एअरलाइन उद्योग गोंधळ आहे, परंतु युनायटेड सर्वांत वाईट आहे.

देशाच्या मोठ्या नेटवर्क वाहकांच्या स्लॅग हीपमधून निवडा आणि सर्वात वाईटपैकी सर्वात वाईट शोधणे सोपे आहे: United Airlines.

विमानचालन इतिहासातील सर्वात लांब, महागड्या आणि सर्वात कमी प्रभावी दिवाळखोरीपासून फक्त 29 महिने काढून टाकले, देशाची दुसरी-सर्वात मोठी विमान कंपनी पुन्हा एकदा आर्थिक संकटात सापडली आहे. युनायटेडचा पहिल्या तिमाहीत $537 दशलक्षचा निव्वळ तोटा त्याच्या दोन मुख्य प्रतिस्पर्ध्यांच्या एकत्रित तुलनेत जास्त होता. गेल्या महिन्यात कर्जाच्या करारांवर डिफॉल्ट टाळण्यासाठी खूप मोठा प्रीमियम भरला. मे महिन्यात प्रवासी वाहतुकीत त्याची 4 टक्के घट ही त्याच्या कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा दुप्पट होती. ती 100 विमाने ग्राउंड करेल, क्षमता 10 टक्क्यांनी कमी करेल आणि हजारो कामगारांना कमी करेल अशी गेल्या आठवड्यात केलेली घोषणा दिवाळखोरीत असताना आधीच अनुभवलेल्या प्रचंड आकुंचनामुळे धक्कादायक होती. विलीनीकरणाच्या भागीदारासाठी 19 महिन्यांच्या शोधाचा परिणाम कॉन्टिनेंटल एअरलाइन्स आणि यूएस एअरवेजकडून नाकारण्यात आला, ही एक वाहक आहे जी फक्त आठ वर्षांपूर्वी युनायटेडला विकण्यास उत्सुक होती. एअरलाइनचे शेअर्स गेल्या आठवड्यात $52 च्या उत्तरेकडील 50-आठवड्यांच्या उच्चांकावरून एकल अंकांमध्ये घसरले.

युनायटेडचे ​​दैनंदिन कामकाज देखील लक्षणीयरीत्या खराब झाले आहे. त्याचा नो-फ्रिल्स टेड सब-ब्रँड बंद होत आहे, या दशकात कमी किमतीच्या क्षेत्रात एअरलाइनचे दुसरे महागडे अपयश आहे. न्यूयॉर्क, लॉस एंजेलिस आणि सॅन फ्रान्सिस्कोमधील हाय-प्रोफाइल ट्रान्सकॉन ट्रँगलमध्ये चालणाऱ्या युनायटेडच्या उच्च-किंमतीच्या PS (प्रिमियम सेवेसाठी) वर - एअरलाइनने काही जेवण आणि काही आलिशान भत्ते - सेवा कपातीबद्दल प्रवासी संतापले आहेत. आणि एप्रिलमध्ये, युनायटेडची एकूण ऑन-टाइम कामगिरी 72.7 टक्क्यांपर्यंत घसरली, जी उद्योगाच्या सरासरीपेक्षा पाच गुणांनी कमी आणि यूएस परिवहन विभागाद्वारे ट्रॅक केलेल्या 18 वाहकांमध्ये 19 व्या क्रमांकावर आहे.

1978 च्या एअरलाइन्सच्या नियंत्रणमुक्तीपासून युनायटेडच्या अडचणी पौराणिक आहेत. 1980 च्या दशकाच्या मध्यात वैमानिकांचा संप जवळपास महिनाभर चालला. युनायटेड 1980 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात अलेजिस नावाच्या प्रवासी समूहाच्या रूपात अयशस्वी ठरले आणि त्याने खरेदी केलेल्या सर्व हॉटेल चेन आणि कार-भाड्याच्या आवडी विकल्या. 1990 च्या दशकातील सदोष कर्मचारी स्टॉक ओनरशिप प्लॅनने सार्वजनिक कंपन्यांच्या कर्मचारी मालकीची संपूर्ण संकल्पना कलंकित केली. 2000 मध्ये यूएस एअरवेजमध्ये विलीनीकरणाचा प्रयत्न हा देशव्यापी घोटाळा बनला जेव्हा हे उघड झाले की वाहकांच्या शीर्ष व्यवस्थापकांनी या करारावर लाखो डॉलर्सची कापणी केली असेल. स्वतःच्या कर्मचार्‍यांसह समवर्ती गृहयुद्धामुळे काही आठवडे झाले जेव्हा युनायटेड फ्लाइट्सपैकी 75 टक्के उशीराने धावली आणि प्रवासी आणि सामान लांबच्या ठिकाणी अनेक दिवस अडकून पडले. त्यानंतर 9/11 आला, जेव्हा दोन युनायटेड जेटचे दहशतवाद्यांनी अपहरण केले.

पण 2002 च्या ख्रिसमसच्या आधी युनायटेडचे ​​दिवाळखोरीत कोसळणे हे एअरलाइनच्या सध्याच्या संकटाच्या केंद्रस्थानी आहे. 38-महिन्यांचा मुक्काम, लाखो डॉलर्सची कर्मचार्‍यांची सवलत आणि कॉर्पोरेट इतिहासातील सर्वात मोठी पेन्शन डिफॉल्ट असूनही, युनायटेड एक वित्तीय आणि ऑपरेशनल गोंधळ म्हणून उदयास आले. सर्वात वाईट म्हणजे, एअरलाइनचे नवीन मुख्य कार्यकारी, ग्लेन टिल्टन, माजी तेल-कंपनी एक्झिक्युटिव्ह यांनी, मोठ्या नेटवर्क वाहकांनी कधीही प्रयत्न केलेल्या प्रत्येक जुन्या, अयशस्वी कल्पना स्वीकारल्या.

इन-फ्लाइट सेवा आणि सुव्यवस्थित फ्लीट ऑपरेशन्सच्या साध्या, किफायतशीर आणि प्रवासी-अनुकूल रोस्टरऐवजी, युनायटेडने फेब्रुवारी 2006 मध्ये 26 स्वतंत्र इन-फ्लाइट सीट कॉन्फिगरेशनसह दिवाळखोरी सोडली. ते अपमार्केट PS पासून डाउनमार्केट टेड पर्यंत सर्व गोष्टींमध्ये दबलेले आहे. त्यात पाच प्रकारचे नॅरो-बॉडी जेट, चार प्रकारचे वाइड-बॉडी विमाने आणि आठ फ्लेवर्सचे प्रादेशिक जेट होते. प्रवाशांना एक, दोन, तीन किंवा अगदी चार वर्गांच्या सतत बदलणाऱ्या मिश्रणासह फ्लाइटचा सामना करावा लागला. (याउलट, उद्योगातील एकमेव सातत्याने फायदेशीर एअरलाइन, दक्षिणपश्चिम, फक्त एक प्रकारचे विमान उड्डाण करते आणि फक्त एक श्रेणीची सेवा देते.) युनायटेडची आर्थिक स्थिती तितकीच गोंधळलेली होती. यामुळे दिवाळखोरी $17 अब्ज कर्जाने अडकली आणि त्याचे $3 अब्ज निर्गमन वित्तपुरवठा जवळजवळ सर्व एअरलाइन्सच्या मालमत्तेवर गहाण ठेवून सुरक्षित केले गेले.

आणि दिवाळखोरीनंतरच्या युनायटेडमध्ये तेल हे मूळ पाप आहे. टिल्टन आणि मुख्य वित्तीय अधिकारी फ्रेडरिक "जेक" ब्रेस यांनी तयार केलेल्या पुनर्रचना (POR) च्या पंचवार्षिक योजनेत क्रूड सरासरी $50 प्रति बॅरल असेल असे भाकीत केले होते. तेव्हाही हसायला आले. जेव्हा युनायटेडने फेब्रुवारी 2006 मध्ये POR दाखल केले तेव्हा तेल आधीच $65 प्रति बॅरलच्या वर विकले जात होते - आणि स्वित्झर्लंडमधील दावोस येथील जागतिक आर्थिक मंचाच्या एका पॅनेलने नुकतेच $120-ए-बॅरल क्रूडच्या परिणामांवर चर्चा केली होती.

परिणामी, युनायटेडचे ​​भविष्य चिंतेचा प्रश्न आहे. तथापि, एक गोष्ट ज्यामध्ये शंका नाही, ती म्हणजे एअरलाइनच्या उच्च व्यवस्थापनाची आर्थिक क्षमता.

टिल्टन आणि त्याचे उच्च अधिकारी दिवाळखोरीतून 8 टक्के नवीन युनायटेड एअरलाइन्स आणि जलद-निहित बोनस योजनेसह बाहेर आले ज्याला न्यूयॉर्क टाइम्सने "वेडेपणा स्क्वेअर" म्हटले आहे. युनायटेडच्या व्यवस्थापन संघातील बरेच जण त्यांचे समभाग निहित होताच फ्लिप करत आहेत, नीटनेटका नफा मिळवून देत आहेत कारण एअरलाइनचे समभाग $50 च्या वर गेले आहेत. परंतु सामान्यत: एअरलाइन्सवर आणि विशिष्टपणे युनायटेडवर बाजारपेठ वाढल्याने त्यांचा उत्साह कमी करण्याऐवजी, टिल्टन एट अल गुरुवारी कॅलिफोर्नियातील एअरलाइनच्या वार्षिक बैठकीत एक नवीन कार्यकारी-प्रोत्साहन योजना तयार करतील. मंजूर झाल्यास, ते उच्च पदस्थांच्या फायद्यासाठी 8 दशलक्ष नवीन शेअर्स तयार करेल.

दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, युनायटेडचे ​​कर्मचारी आणि प्रवाशांसाठी कितीही खडतर प्रवास असला तरी, कार्यकारी सूटमध्ये प्रवास सुरळीत सुरू राहील.

वॉशिंग्टन पोस्ट.कॉम