पर्यटन मंत्री मार्गारेट हॉज हाऊस ऑफ कॉमन्सच्या टेरेसवर कॉकटेल रिसेप्शनमध्ये ब्रिटीश हॉलिडे इंडस्ट्रीतील एका नेत्यासोबत एका विलक्षण अपशब्दांच्या सामन्यात सामील होते.
परदेशी लोकांना ब्रिटनमध्ये सुट्ट्या घेण्यास प्रोत्साहित करणार्‍या यूके इनबाउंडचे अध्यक्ष फिलिप ग्रीन यांच्याशी भांडण झाल्यावर मिसेस हॉज निघून गेल्याने पाहुण्यांना धक्का बसला.
पाहुण्यांनी तिचं भाषण केल्यावर ती संतापली. एकाने हाक मारली: 'तुला माहित नाही तू कशाबद्दल बोलत आहेस,' आणि तिने परत गोळीबार केला: 'हो मी करते, तू पूर्णपणे चुकीचा आहेस.'
'हिरव्या उपक्रमांच्या वेशात उच्च कर, हास्यास्पद लाल फिती आणि विमान प्रवासासाठी स्किझोफ्रेनिक दृष्टीकोन' याद्वारे सरकार परदेशी पर्यटकांना दूर नेत असल्याचा आरोप करून मिस्टर ग्रीन यांनी मिसेस हॉज यांना संतप्त केले होते.
ती गडबडली: 'मी इथे टेरेसवर उन्हाळ्याच्या सुखद संध्याकाळसाठी आले आहे, व्याख्यानासाठी नाही.'
तेव्हा श्रीमती हॉज यांनी दावा केला की ब्रिटीश हॉटेल्सची किंमत जास्त होती आणि मोठ्या अभ्यागतांच्या आकर्षणांनी खराब सेवा दिली - आणि तिचे भाषण संपल्याच्या क्षणी निघून गेले.
एका पाहुण्याने सांगितले: 'मी यापूर्वी टेरेसवर असे काहीही पाहिले नव्हते - तिथे हेलपाटे मारले जात होते आणि अगदी आरडाओरडाही झाला होता.'
मिस्टर ग्रीन यांनी सरकारला चिरडून भाषण केल्यावर थेम्सकडे दुर्लक्ष करणार्‍या पार्टीमधील पंक्ती सुरू झाली. ते म्हणाले की मिसेस हॉज परदेशातील ब्रिटीश प्रवाश्यांवर 'फिक्स्ड' होती, अंतर्गामी पर्यटनाकडे दुर्लक्ष केले.
'आमचा पर्यटन उद्योग ही एक मौल्यवान संपत्ती आहे आणि अनेक लोकांना काम उपलब्ध करून देते, ज्यामुळे तुम्हाला असे वाटते की सरकार उत्पादन उद्योगांना ज्या प्रकारची मदत देते, ते त्याला मिळेल,' ते म्हणाले. 'दु:खाने तसे होत नाही.'
मिसेस हॉज पाय दूर उभ्या असताना, त्यांनी तिच्या वेबसाइटवर 'सरकारमध्ये सर्वोत्तम नोकरी' आहे असे सांगून तिरस्कार केला कारण ती थिएटर आणि ऑपेराला जाते. 'परंतु तिचा थोडासा वेळ प्रत्यक्षात पर्यटनाच्या मुद्द्यांवर खर्च होतो,' तो म्हणाला.
'आपल्याला जे त्रास देत आहे ती स्पर्धा नाही, ती आपल्यात ठेवलेले अडथळे आहे
आमच्याच सरकारच्या मार्गाने. कमी किमतीच्या एअरलाइन्सच्या यशाने ट्रेझरीला पर्यटकांकडून कर वाढवण्याच्या अधिक विलक्षण माध्यमांमध्ये प्रोत्साहन दिले आहे. हे सॉफ्ट टार्गेटच्या शोषणाशिवाय दुसरे काही नाही.'
यूकेमधील परदेशी पर्यटकांना 'जगात सर्वाधिक कर लावला जातो' आणि त्यांना हाकलले जात असल्याचा दावा त्यांनी केला.
मिस्टर ग्रीन यांनी रशिया आणि चीनमधील अभ्यागतांसाठी नवीन होम ऑफिस व्हिसावर हल्ला केला, याचा अर्थ त्यांना त्यांच्या स्वत: च्या देशांतील व्हिसा केंद्रांमध्ये मोठ्या अंतरावर जावे लागेल आणि इंग्रजीमध्ये फॉर्म भरावे लागतील. 'परदेशी नागरिकांनी इंग्रजीत दीर्घ आणि तपशीलवार फॉर्म भरण्याची अपेक्षा करणे हास्यास्पद आहे,' श्री ग्रीन म्हणाले. 'आपल्यापैकी किती जण मंदारिन किंवा उर्दूमध्ये समान फॉर्म पूर्ण करू शकतात?'
सरकारने कारवाई न केल्यास ब्रिटनची वार्षिक पर्यटन व्यापार तूट £20 अब्ज वाढेल, असा दावा त्यांनी केला. मिसेस हॉज यांनी गौप्यस्फोट केला: 'ब्रिटिश पर्यटन उद्योगात बरीच चूक आहे. हॉटेल्स खूप महाग आहेत आणि काही मोठ्या अभ्यागतांच्या आकर्षणाच्या ठिकाणी ग्राहकांची सेवा हवी तशी नसते.'
एका खासदार पाहुण्याने सांगितले: 'मिसेस हॉज यांनी प्रेक्षक गमावले आणि कथानक गमावले. ती खूप उद्धट होती आणि गुडबाय न बोलता तिथून निघून गेली. एका मंत्र्याला उद्योगाच्या समस्या सांगण्याची मिस्टर ग्रीनसाठी ही एक दुर्मिळ संधी होती आणि त्यांना त्याचा वापर करण्याचा पूर्ण अधिकार होता.'
या पंक्तीमुळे संसदेच्या सर्व-पक्षीय पर्यटक गटामध्ये कडवट निंदा झाली आहे, ज्यांचे सचिव, माजी कामगार मंत्री जेनेट अँडरसन यांनी रिसेप्शनचे आयोजन केले होते. कामगार लॉर्ड पेंड्री - गटाचे अध्यक्ष - काल श्री ग्रीनच्या भाषणावर राजीनामा दिला. 'तो मार्गारेटचा अपमान आणि अपमान करत होता. तिला शिवीगाळ करणं पूर्णत: बाहेर होतं.'
टोरी शॅडो कल्चर सेक्रेटरी जेरेमी हंट म्हणाले: 'सरकारच्या अनास्थेमुळे आमच्या पर्यटन उद्योगाला फसवल्यासारखे वाटते.'
dailymail.co.uk
