महागड्या इंधनामुळे वाढत्या विमानभाड्यांचा थेट परिणाम भारतीय मध्यमवर्गावर होतो, ज्यापैकी बरेच जण आता उड्डाण करण्यापासून इतर वाहतुकीकडे वळत आहेत.
उच्च तेलाच्या किमतींनी केवळ नफाच नाही तर ग्राहकांच्या जीवनशैलीवर आणि व्यवसायाच्या संधींवरही ब्रेक लावला आहे.
राहुल राजपाल आणि श्वेता तलवार यांच्या कुटुंबाने अवघ्या तीन वर्षांपूर्वी व्यवसाय आणि आनंदासाठी रेल्वेने प्रवास करणे सोडून विमान प्रवास केला होता.
कमी किमतीच्या वाहकांनी ऑफर केलेल्या स्वस्त भाड्याने विमानातील राजपालांप्रमाणे हजारो प्रथमच प्रवास करणाऱ्यांना आकर्षित केले.
पण इंधनाच्या वाढत्या किमतींमुळे विमान प्रवासाच्या खर्चात वाढ होत असल्याने २४ वर्षीय राहुल राजपाल यांच्यासाठी विमान प्रवास हा एक व्यवहार्य पर्याय राहिलेला नाही.
कॉर्पोरेटसाठी काम करणारी श्वेता म्हणाली की तिच्या कंपनीने कर्मचार्‍यांसाठी दीर्घ प्रवास आणि कमी उत्पादनक्षम मीटिंग्जसाठी खर्च कमी करण्यासाठी विमान प्रवास कठोरपणे मर्यादित केला आहे.
श्वेता म्हणाली, “इंधनाच्या किमती वाढल्यापासून आम्हाला आमच्या कंपनीने अधिक वेळा ट्रेन वापरण्यास सांगितले आहे. मुंबईहून दिल्लीला जाण्यासाठी रेल्वेने प्रवास करणे माझ्यासाठी अशक्य आहे आणि माझ्या कामावर मोठा परिणाम झाला आहे.”
भारताच्या विमान वाहतूक उद्योगासाठी ही चांगली बातमी नाही, जी आर्थिक भरभराटीच्या पार्श्वभूमीवर मोठ्या प्रमाणावर विस्ताराची अपेक्षा करत होती.
या वर्षाच्या सुरुवातीला जेव्हा सरकारी तेल कंपन्यांनी विमान इंधनाच्या किमती तब्बल 18.5 टक्क्यांनी वाढवल्या तेव्हा ही कथा सुरू झाली.
या वाढीमुळे दिल्लीतील इंधनाची किंमत 69,227 रुपयांवरून 58,387.92 रुपये प्रति किलोलीटर आणि मुंबईत 76,625.68 रुपयांवरून 64,824 रुपये प्रति किलोलीटर झाली आहे.
त्यानंतर विमान कंपन्यांनी त्यांच्या इंधन अधिभारात वाढ करून हवाई प्रवास अधिक महाग केला.
यामुळे 'रेल्वेची वापसी' असे म्हटले जात आहे.
विमान वाहतूक क्षेत्रातील संकटाचा स्नोबॉलचा परिणाम ग्राहकांवर होत आहे, यात शंका नाही.
नवी दिल्ली रेल्वे स्थानकावर, वारंवार येणारे अनेक प्रवासी आता जुन्या शाळेच्या मार्गाने जात आहेत आणि जेटऐवजी ट्रेनमध्ये उडी मारत आहेत.
मोहम्मद अली, एक व्यापारी म्हणाला, "जोपर्यंत ते फार महत्वाचे नाही तोपर्यंत मी रेल्वेने प्रवास करेन."
एक सॉफ्टवेअर व्यावसायिक सागर म्हणाला, “मी आत्ता पंजाबला जात आहे, मी अमृतसरला फ्लाइट घेऊ शकत नव्हतो कारण आधी 1500 रुपये लागत होते पण आता ते 3000 रुपये आहे. म्हणून मी ट्रेन घेत आहे. पैसे वाचवण्यासाठी आत्ता."
सिंदूर, एक गृहिणी म्हणाली, “आधी आम्हाला रेल्वे तिकीट मिळत नसल्याची पर्वा नव्हती पण आता विमान प्रवास खूप महाग झाला आहे म्हणून आम्ही खूप प्रयत्न करतो. अत्यंत निकड असेल तरच आम्ही विमानाने प्रवास करू.”
दोन अंकी वाढलेल्या महागाईचा सर्वाधिक फटका विमान उद्योगाला बसला आहे आणि राजपाल सारख्या अधिक प्रवाशांनी ट्रेनला प्राधान्य दिल्याने उद्योगाला तरंगत राहण्यासाठी आपल्या धोरणांमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे.
