सीरिया पर्यटनासाठी उघडत आहे

दमास्कस - इराणी यात्रेकरू 8व्या शतकातील उमय्याद मशिदीत अरबांजवळ प्रार्थना करतात, इस्लामच्या सर्वात भव्य स्थळांपैकी एक. जवळच्या गल्लीत, युरोपियन पर्यटक ऑट्टोमन काळातील राजवाड्याचे हॉटेलमध्ये रूपांतर झालेले जीर्णोद्धाराचे काम पाहतात.

राजधानी दमास्कसमधील गॅलरीत सीरियन कला पाहत जर्मन पर्यटक अण्णा कोपोला म्हणाली, “मी प्रतिमा आणि वास्तव यांच्यात इतका फरक पाहिला नाही. "सीरियाला पश्चिमेकडील दहशतवादाचे केंद्र म्हणून चित्रित केले जाते परंतु ते शांत आणि आधुनिक आहे."

इजिप्तचे पिरॅमिड पाहण्यासाठी पर्यटक लांब प्रवास करत असताना, पश्चिमेसोबतच्या तणावपूर्ण संबंधांमुळे सीरियाला अनेक दशके नो-गो झोन बनवले.

जगातील सर्वात महान क्रुसेडर किल्ल्यांपैकी ड्युरा युरोपोस, वाळवंटातील पोम्पेई किंवा क्रॅक डेस चेव्हलियर्स म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या ग्रीको-रोमन शहराच्या भव्य अवशेषांबद्दल फार कमी लोकांनी ऐकले असेल.

परंतु पाश्चिमात्यांशी संबंध - सीरियाने या महिन्यात अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांना दमास्कसला चर्चेसाठी आमंत्रित केले - आणि दीर्घकाळ परकीय इनपुटपासून दूर राहिलेल्या अर्थव्यवस्थेचे हळूहळू उदारीकरण सीरियाला तिची विचित्र राज्य प्रतिमा ढकलण्यास मदत करत आहे.

"निकोलस सार्कोझी यांची गेल्या वर्षीची भेट एक चालना देणारी होती," अँटोनी मामारबाची, टूर ऑपरेटर फ्रान्सच्या अध्यक्षांबद्दल म्हणाले.

"सीरिया यापुढे व्यक्तिमत्व नॉन ग्राटा नाही."

गेल्या वर्षी पर्यटकांची संख्या 15 टक्क्यांनी वाढली आणि पर्यटन मंत्री सादल्लाह आघा अल-कला यांना पुढील तीन वर्षांत 40,000 नवीन हॉटेल बेड उपलब्ध होतील अशी अपेक्षा आहे, आता 48,000 वरून.

मागणी इतकी झपाट्याने वाढली आहे की, सीरियाचे पर्यटन जगभरातील या क्षेत्राला झालेल्या जागतिक मंदीच्या प्रभावापासून वाचू शकेल. सीरियाच्या सकल देशांतर्गत उत्पादनात पर्यटनाचा वाटा आधीपासून १३ टक्के आहे आणि अरब देशाच्या घटत्या तेल उत्पादनात आणखी घट झाल्यामुळे ते अधिक महत्त्वाचे होईल.

सीरियाने आतापर्यंत मध्य पूर्वेतील इतर भागांतील अभ्यागतांना आकर्षित करण्याचा प्रयत्न केला आहे, जे त्याच्या प्रतिमेमुळे कमी अस्वस्थ आहेत आणि त्याच्या बीच रिसॉर्ट्समध्ये अधिक स्वारस्य आहे. गेल्या वर्षी दोन-तृतीयांश अभ्यागत अरब होते, परंतु गेल्या वर्षभरात राज्य आणि टूर ऑपरेटर्सच्या प्रचार मोहिमांनी उच्च श्रेणीतील युरोपियन लोकांना लक्ष्य केले आहे.

प्राचीन जगाचा पूर्व-पश्चिम क्रॉसरोड म्हणून, सीरिया हे शतकानुशतके एक व्यापार केंद्र आहे, जे लॉरेन्स ऑफ अरेबियापासून फ्रेया स्टार्कपर्यंत युरोपियन साहसींना आकर्षित करते.

ड्युरा युरोपोस, युफ्रेटीसच्या किनाऱ्यावरील उध्वस्त तटबंदीचे शहर, ज्यूडिक आणि ख्रिश्चन कलेची प्रारंभिक उदाहरणे तयार करतात. उमय्या राजवंशाने दमास्कसला स्पेनपर्यंत पसरलेल्या मुस्लिम साम्राज्याची राजधानी बनवले.

अशी आख्यायिका आहे की उम्मयाद मशिदीच्या खाली दोन डोके दफन केले गेले आहेत - जॉन द बॅप्टिस्ट आणि इमाम हुसेन, एक प्रारंभिक इस्लामिक व्यक्तिमत्व ज्यांच्या हत्येने 680 एडी मध्ये शिया-सुन्नी फूट पाडली.

परंतु बाथ पार्टीच्या 1963 च्या बंडानंतर सिरियाच्या आधुनिक इतिहासावर इस्रायलशी संघर्ष आणि सोव्हिएत-शैलीच्या धोरणांचे वर्चस्व आहे ज्यामुळे ते आर्थिक बॅकवॉटरमध्ये कमी झाले.

युनायटेड स्टेट्सने 2004 मध्ये सीरियावर निर्बंध लादले आणि सरकारला दोन संयुक्त राष्ट्रांच्या तपासणीचा सामना करावा लागला, जरी अलीकडील काही महिन्यांत तणाव कमी झाला आहे आणि वॉशिंग्टनने जूनमध्ये सांगितले की ते चार वर्षांच्या विश्रांतीनंतर दमास्कसमध्ये राजदूत नियुक्त करेल.

सीरिया रिपोर्ट ऑनलाइन वृत्तपत्राचे संपादक जिहाद याझिगी म्हणाले, “सीरियामधील व्यावसायिक वातावरण अजूनही त्याच्या शेजाऱ्यांपेक्षा गरीब आहे, परंतु हे एक व्हर्जिन मार्केट आहे आणि बरेच गुंतवणूकदार येत आहेत हे दर्शविते की जोखीम घेणे योग्य आहे.”

केवळ गेल्या दशकात सीरियाने परकीय चलन आणि बँकिंगवरील निर्बंध कमी केले आहेत आणि कंपन्यांना परदेशात नफा हस्तांतरित करण्याची परवानगी दिली आहे. परंतु वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरमच्या अभ्यासानुसार ते व्यवसाय करण्यासाठी जगातील सर्वात कठीण ठिकाणांपैकी एक आहे.

न्यायालयांमध्ये राजकीय हस्तक्षेपाविरूद्ध सुरक्षा उपायांचा अभाव आहे आणि कर्मचार्‍यांमध्ये भाषा कौशल्ये आणि प्रशिक्षणाचा अभाव आहे. तरीही जोखीम तेल-निर्यात करणार्‍या गल्फमधील गुंतवणूकदारांना दूर ठेवू शकत नाहीत.

कतार गुंतवणूक प्राधिकरणाच्या मालकीची कतारी दियार ही रिअल इस्टेट कंपनी भूमध्य सागरी किनार्‍यावर $350 दशलक्ष रिसॉर्ट बांधत आहे. कुवेतचा खराफी समूह दमास्कसमध्ये 361 खोल्यांचे हॉटेल बांधत आहे. मूव्हनपिक, केम्पिंस्की आणि हॉलिडे इनसह जागतिक हॉटेल ब्रँड देखील विकासाची योजना आखतात.

कुवेती व्यापारी अब्दुल हमीद दश्ती म्हणाले, “सीरिया हा एक सौदा आहे, जरी त्याला त्याच्या पायाभूत सुविधांचा विकास करणे आवश्यक आहे.

स्वीप ऑफ हिस्ट्री

ओल्ड दमास्कसच्या आच्छादित सॉकमध्ये, पाश्चात्य पर्यटक आता सीरियन किलीमसाठी खरेदी करतात आणि मामलुक शासक बाईबारच्या थडग्यापासून अंगणातील घरे-बुटीक हॉटेल्सपर्यंत फिरतात.

पूर्वीच्या वाळवंटातून मृगजळासारखे उगवणारे शास्त्रीय शहर पाल्मायराच्या अवशेषांमधून पर्यटक फिरू शकतील, असे दिवस गेले.

“सीरियाला अधिक संरक्षण करण्याची गरज आहे. मी लेबनॉनमध्ये होतो आणि अंधाधुंद बांधकामाच्या पातळीमुळे मला कधीही परत जाण्याची इच्छा झाली नाही, ”स्विस पर्यटक रोलँड डायथेल्म म्हणाले, जो पाल्मायरा येथील अवशेषांकडे दुर्लक्ष करून हॉटेलच्या टेरेसवर मद्यपान करत होता.

वारंवार झालेल्या युद्धांमुळे सीरियाच्या शेजारी लेबनॉनवर डाग पडले आहेत परंतु जे पर्यटक प्रवास करतात ते सहसा दमास्कसला जाण्यासाठी लहान ड्राइव्हसह एकत्र करतात.

संपूर्ण सीरियामध्ये बांधकाम गोंधळलेले आहे परंतु गुंतवणूकदार जुने दमास्कस आणि अलेप्पोचे वैशिष्ट्य टिकवून ठेवण्यासाठी वाढीव काळजी घेत आहेत, हे लक्षात आले की अनेक युरोपियन लोकांना हेच हवे आहे.

एक वर्षापूर्वी उघडलेले, बीट जमान हॉटेल हे बायबलमध्ये नमूद केलेल्या दमास्कसच्या रोमन-युग स्ट्रेट स्ट्रीटवर असलेले 300 वर्षे जुने अंगणातील घर आहे.

हॉटेल आता लक्झरी पर्यटक आणि विशेष कार्यक्रम आयोजित करते.

“आम्ही केलेल्या जीर्णोद्धाराच्या कामाचे आणि जुन्या दमास्कसच्या अनुभवाचे आमचे ग्राहक कौतुक करतात,” बीट जमानचे प्रवक्ते सोलर एरिसियन म्हणाले. "याला थोडा वेळ लागला, परंतु आम्ही सीरियाला प्रोत्साहन देण्यासाठी अधिक स्पर्धा आणि प्रयत्न पाहत आहोत जे अधिक पर्यटकांना आकर्षित करत आहेत."