नेपाळ पर्यटन चिनी घोटाळ्यात अडकले: पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळ

वायव्येस स्थित नेपाळ, पोखरा देशाच्या राजधानी - काठमांडूच्या दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या लोकसंख्येसह हे प्रमुख पर्यटन केंद्र आहे. पोखरा हे काठमांडूच्या पश्चिमेला फक्त 200 किलोमीटर (120 मैल) अंतरावर आहे, हे शहर सुंदर तलावांचे घर आहे – जसे की फेवा – आणि त्याला “तलावांचे शहर” देखील म्हटले जाते.

पोखरा, फेवा तलावाच्या किनाऱ्यावर सुमारे 822 मीटर उंचीवर स्थित, भव्य अन्नपूर्णा पर्वतरांगांच्या सान्निध्यात आहे. या श्रेणीमध्ये जगातील शीर्ष दहा सर्वोच्च शिखरांपैकी तीन समाविष्ट आहेत: धौलागिरी, अन्नपूर्णा I, आणि मनास्लू, शहराच्या 15-35 मैलांच्या आत आहेत.

नेपाळची पर्यटन राजधानी म्हणून ओळखले जाणारे, पोखरा हे हिमालयातील चित्तथरारक अन्नपूर्णा संवर्धन क्षेत्रामध्ये अन्नपूर्णा सर्किटवर जाणाऱ्या ट्रेकर्ससाठी लाँचिंग पॅड म्हणून काम करते.

त्रिभुवन आंतरराष्ट्रीय विमानतळ (TIA) नेपाळचे मुख्य विमानतळ म्हणून काम करते. पोखरा येथे दुसरे विमानतळ बांधण्यापर्यंत बराच काळ, TIA हे नेपाळचे एकमेव कार्यरत आंतरराष्ट्रीय विमानतळ होते.

पोखरा प्रादेशिक आंतरराष्ट्रीय विमानतळ (PRIA) ने अलीकडील सणासुदीच्या काळात दररोज सरासरी 4,000 प्रवाशांची नोंद केली आहे.

सणासुदीच्या सुट्ट्यांमध्ये आणि देशांतर्गत पर्यटन हंगामात अधिक परदेशी पाहुण्यांमुळे पोखरा-काठमांडू-पोखरा हवाई मार्गावरील प्रवासी वाहतुकीत लक्षणीय वाढ झाली आहे.

मात्र, विमानतळाने दरवर्षी 1 दशलक्ष प्रवाशांना सेवा देण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे.

आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आणि चिनी कर्जाच्या सापळ्यासाठी पोखराचे अनेक दशके जुने स्वप्न

नेपाळने 1970 च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून पोखरामध्ये एक आंतरराष्ट्रीय विमानतळ बांधण्याचे उद्दिष्ट ठेवले होते, ज्याची कल्पना एक प्रमुख पर्यटन केंद्र आहे. चीन मदतीसाठी पुढे येईपर्यंत राजकीय आणि आर्थिक अडथळ्यांमुळे प्रगती थांबली.

विमानतळाचे बांधकाम अमेरिकन वर्चस्वाबाहेर आपला प्रभाव प्रस्थापित करण्याच्या चीनच्या उद्दिष्टाशी सुसंगत आहे. नेपाळची भारताशी जवळीक, एक वाढती प्रादेशिक शक्ती, चीनसाठी सामरिक मूल्य वाढवते. अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्या बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्हचा एक भाग म्हणून पूर्ण झालेल्या विमानतळाला आता बीजिंगने प्रोत्साहन दिले आहे.

गुंतवणुकीचे धोरण महागड्या आणि काहीवेळा सबपार बांधकामांसाठी देखील ओळखले जाते जे कर्ज घेणार्‍या राष्ट्रांवर कर्जाचा भार टाकतात.

नेपाळमध्ये, चीनच्या CAMC अभियांत्रिकीने विमानतळ प्रकल्पाचे नेतृत्व केले, चीनमधून साहित्य आणि यंत्रसामग्री आयात केली, चीनी तंत्रज्ञान आणि डिझाइन एकत्रित केले. तथापि, न्यू यॉर्क टाईम्सच्या तपासणीत नेपाळी निरीक्षण बाजूला ठेवून कंपनीचे नफ्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

परिणामी, नेपाळला आता चिनी कर्जदात्याला दिलेले कर्ज फेडण्यासाठी पुरेशी रहदारी नसलेल्या महागड्या विमानतळाचा सामना करावा लागत आहे.

पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळ: बांधकाम आणि चिंता

2011 मध्ये, नेपाळच्या अर्थमंत्र्यांनी विमानतळासाठी वित्तपुरवठा करण्याच्या चीनच्या वचनबद्धतेच्या पुढे, स्पर्धात्मक बोलीच्या आधी CAMC च्या प्रस्तावाला पाठिंबा दिला. चिनी कर्ज कराराने केवळ चिनी कंपन्यांना स्पर्धा करण्याची परवानगी दिली. CAMC ने सुरुवातीला $305 दशलक्ष बोली लावली, अंदाजापेक्षा दुप्पट, ज्यामुळे वाद निर्माण झाला.

अखेरीस, छाननीनंतर, खर्च $216 दशलक्ष, 30% कमी झाला. 2016 मध्ये, 20 वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यात आली, एक चतुर्थांश व्याजमुक्त कर्ज म्हणून आणि उर्वरित चीनच्या एक्झिम बँकेकडून 2% व्याजाने घेतले गेले, 2026 मध्ये परतफेड सुरू झाली. बांधकाम एका वर्षानंतर सुरू झाले.

2018 मध्ये, मुरारी गौतम, चिनी कंत्राटदाराची देखरेख करत होते, त्यांनी चिंता व्यक्त केली.

आंतरराष्ट्रीय बांधकाम मानकांची खात्री करण्यासाठी सल्लागारांसाठी सुरुवातीला $2.8 दशलक्ष इतके बजेट ठेवण्यात आले होते, नंतर निधी कमी करून $10,000 केला गेला, इतरत्र पुनर्निर्देशित केला गेला.

गौतमने धावपट्टीसाठी अपुरे माती परीक्षण, खराब डिझाइन केलेले ड्रेनेज आणि चिनी सामग्रीच्या गुणवत्तेवर दस्तऐवजाचा अभाव असे कारण देत सीएएमसीच्या कामाबाबत चिंता व्यक्त केली.

सुरुवातीच्या बांधकामापासूनच, सीएएमसीने दर्जेदार विमानतळ देण्यावर लक्ष केंद्रित केले नाही; त्याऐवजी, तो फक्त प्रकल्प पूर्ण करत होता.

---

CAMC आणि चायना IPPR इंटरनॅशनल इंजिनीअरिंग, एक Sinomach उपकंपनी, यांच्यातील संबंधामुळे हितसंबंधांच्या संभाव्य संघर्षांबद्दल चिंता निर्माण झाली. CAMC ने 2019 मध्ये IPPR अधिग्रहित केल्यानंतर या चिंता तीव्र झाल्या.

आयपीपीआरचे माजी कर्मचारी जॅकी झाओ यांनी खुलासा केला की त्यांना CAMC च्या कामाचे बारकाईने परीक्षण न करण्याचा सल्ला देण्यात आला होता आणि गुणवत्तेच्या हमीपेक्षा प्रकल्प पूर्ण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले होते. प्रकल्प कार्यसंघामध्ये खोट्या कागदपत्रांच्या आरोपांमुळे समस्या आणखी वाढल्या.

ऑगस्ट 2022 मध्ये, IPPR ने झाओ आणि आणखी एक कर्मचारी, सुश्री वांग यांना, सूचनेनुसार चीनला परत न आल्याबद्दल, त्यांच्या आधीच्या तक्रारींचे कारण म्हणून $11,000 न भरलेल्या खर्चाचे कारण म्हणून काढून टाकले.

---

वेगळ्या नोंदीवर, CAMC मधील एक चिनी प्रकल्प व्यवस्थापक एका पादचारी ठार झालेल्या भीषण वाहतूक अपघातात सामील होता. टोयोटा हिलक्स "प्रभावाखाली" चालवत असताना तो "वाहतूक मृत्यू" साठी दोषी आढळला.

पीडितेच्या कुटुंबाला विमानतळावरील कॉफी शॉपसाठी रक्कम आणि जागा देऊन प्रकरण मिटवण्यात आले. पोखरा उच्च न्यायालयाने मॅनेजरच्या बाजूने निर्णय दिल्याने हे प्रकरण नंतर कायदेशीररित्या फेटाळण्यात आले कारण मद्यपान किंवा बेपर्वा वाहन चालवणे या दोघांच्याही मृत्यूस कारणीभूत ठरले नाही.

CAMC आणि नेपाळी अधिकार्‍यांच्या सामान्य इच्छित परिणामांसाठी - अखंडित विमानतळ बांधणीसाठी बर्‍याच कामांवर देखरेख करणार्‍या व्यवस्थापकासाठी हे महत्त्वाचे होते.

---

चीन-नेपाळ-भारत: एक जटिल भू-राजकीय त्रिकूट

पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळाच्या उद्घाटनानंतर, नेपाळमधील चिनी दूतावासाने ट्विट केले, पोखरा विमानतळाला चीन आणि नेपाळच्या बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह यांच्यातील सहकार्याचा प्रमुख प्रकल्प म्हणून लेबल केले. तथापि, हा दावा चीनचा पायाभूत सुविधा कार्यक्रम सुरू होण्यापूर्वी विमानतळाचे बांधकाम सुरू झाल्याच्या वस्तुस्थितीचा विरोध करतो.

चीनचे राजदूत चेन सॉन्ग यांनी जूनमध्ये बेल्ट अँड रोड सहकार्याचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणून विमानतळाचा उल्लेख केला, जे त्यांनी नंतर स्पष्ट केले - की चीन नेपाळवर नाव लागू करणार नाही परंतु स्वतःच्या योजनांचा पाठपुरावा सुरू ठेवेल.

बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्हशी पोखरा विमानतळाचे कनेक्शन नेपाळसाठी आव्हाने उभी करते, कारण भारत या चिनी उपक्रमाकडे सावधपणे पाहतो. परिणामी, विमानतळाला आंतरराष्ट्रीय उड्डाणे आकर्षित करण्यात अडचण येत आहे, सध्या कोणत्याही भारतीय विमान कंपनीने तेथे कार्य करण्यास स्वारस्य दाखवले नाही.

2014 मध्ये CAMC ने केलेल्या व्यवहार्यता अभ्यासात विमानतळ कर्जाची परतफेड करण्याइतपत फायदेशीर असल्याचा अंदाज वर्तवला होता. तथापि, हे 280,000 पर्यंत अंदाजे 2025 आंतरराष्ट्रीय प्रवाशांवर अवलंबून होते.

सध्या, पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळावरून कोणतीही आंतरराष्ट्रीय उड्डाणे सुरू नाहीत, ज्यामुळे या अंदाजांवर लक्षणीय परिणाम होत आहे.

स्थानिक मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, गंडकी प्रांताचे मुख्यमंत्री कृष्ण चंद्र पोखरेल यांनी पोखरा विमानतळ बांधणीसाठी दिलेल्या कर्जाचे अनुदानात रूपांतर करण्याचे आवाहन चीन सरकारला केले.

पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळ: भौतिक पायाभूत सुविधा

पोखरा प्रादेशिक आंतरराष्ट्रीय विमानतळ (PRIA) - 1 जानेवारी 2023 रोजी उद्घाटन करण्यात आले - 2,500 मीटर लांब आणि 45 मीटर रुंद, विशिष्ट खुणा असलेल्या पूर्व-पश्चिम दिशेने एकच धावपट्टी आहे.

330-मीटर धावपट्टीची पट्टी आहे. काँक्रीटचा धावपट्टी केंद्ररेखा, काठ, टचडाउन झोन आणि थ्रेशोल्ड मार्किंगसह सुसज्ज आहे. याव्यतिरिक्त, 1.2-किलोमीटरचा टॅक्सीवे धावपट्टीच्या उत्तर बाजूस समांतर धावतो, त्याची रुंदी 23 मीटर आहे. एअरसाइड इन्फ्रास्ट्रक्चरमध्ये एक्झिट टॅक्सीवे, प्रवेश रस्ते आणि एरोड्रोम फुटपाथ यांचा समावेश होतो.

धावपट्टीवर एअरबस A320 आणि बोईंग 737 सारखी विमाने सामावून घेतात. आंतरराष्ट्रीय उड्डाणे धावपट्टीच्या पूर्वेकडील भागापुरती मर्यादित आहेत, तर देशांतर्गत उड्डाणे पूर्व आणि पश्चिम दोन्ही भाग वापरतात.

विमानतळामध्ये आंतरराष्ट्रीय आणि देशांतर्गत वाहतुकीसाठी प्रत्येकी एक, दोन सार्वजनिक टर्मिनल आहेत. पायाभूत सुविधांमध्ये स्टीलचे छप्पर असलेले 10,000-चौरस-मीटरचे आंतरराष्ट्रीय टर्मिनल आणि 3,500-चौरस-मीटर सीमाशुल्क आणि मालवाहू इमारतीचा समावेश आहे. आंतरराष्ट्रीय टर्मिनल तासाला 610 निर्गमन प्रवाशांचे व्यवस्थापन करू शकते.

विमानतळाच्या पश्चिमेकडील 4,000-चौरस मीटरचे देशांतर्गत टर्मिनल असलेले दोन्ही टर्मिनल एकत्रितपणे एक दशलक्ष प्रवासी दरवर्षी हाताळू शकतात.

पोखरा विमानतळापूर्वी

नवीन PRIA बांधण्यापूर्वी, पोखरा विमानतळाने 1 मध्ये जवळपास 2022 दशलक्ष प्रवाशांना सेवा दिली.

2022 मध्ये, पोखराच्या देशांतर्गत विमानतळाने एकूण 883,536 प्रवाशांना सेवा दिली, त्यापैकी 81,176 परदेशी होते.

(द न्यू यॉर्क टाईम्स आणि स्थानिक मीडियाचे इनपुट)