टोकियोच्या ईशान्येकडील इबाराकी विमानतळ गुरुवारी उघडेल तेव्हा जपान आपल्या 98 व्या विमानतळाचे उद्घाटन करेल. एक छोटीशी अडचण: ते सोलसाठी दिवसातून फक्त एकच फ्लाइट देते.
हा कार्यक्रम जपानमधील पोर्क-बॅरल राजकारणाची ताकद अधोरेखित करतो. इबाराकी विमानतळ, ज्याची किंमत 22 अब्ज येन (सुमारे $220 दशलक्ष) आहे, हे देशाच्या निरुपयोगी सार्वजनिक-कार्य प्रकल्पांवर देशाच्या अनेक दशकांच्या अभद्र खर्चाचे प्रतीक बनले आहे. विमानतळाला त्याच्या ऑपरेशनच्या पहिल्या वर्षी 20 दशलक्ष येनचे नुकसान होण्याची अपेक्षा आहे.
“जपानमध्ये विमानतळ धोरण नाही; हे स्थानिक राजकीय कारणास्तव ठरवले जाते,” जपान एव्हिएशन मॅनेजमेंट रिसर्च, एव्हिएशन थिंक टँकचे प्रमुख विश्लेषक ज्योफ ट्यूडर म्हणाले. "म्हणूनच कानसाई प्रदेशात तीन विमानतळ आहेत: कानसाई आंतरराष्ट्रीय, इटामी विमानतळ आणि कोबे विमानतळ."
परंतु विमानतळासाठी सल्लामसलत करणारे श्री. ट्यूडर म्हणाले की, विमानतळ व्यावहारिक होण्यासाठी थोडा वेळ लागू शकतो, पण शेवटी बजेट वाहकांसाठी हा एक चांगला पर्याय असू शकतो.
इबाराकीचे गव्हर्नर, मासारू हाशिमोटो, सरकारच्या या प्रकल्पाच्या हाताळणीवर टीका करतात. "ते एकतर्फीपणे सरकारी विमानतळ बांधतात आणि नंतर लोकांना ते वापरायला लावण्यासाठी काहीही करत नाहीत," श्री हाशिमोटो यांनी दैनिक योमिउरी वृत्तपत्राला सांगितले.
इबाराकी विमानतळ, टोकियोपासून 80 किलोमीटर अंतरावर आहे, टोकियो स्टेशनपासून 90 मिनिटांच्या बस प्रवासात, राजधानीचे दोन मुख्य केंद्र असलेल्या नारिता इंटरनॅशनल आणि हानेडा विमानतळासाठी "दुय्यम" विमानतळ बनण्याचे लक्ष्य आहे.
इबाराकीच्या पर्यटन उद्योगाबद्दल, कोरियन पर्यटकांना आकर्षित करण्यासाठी प्रीफेक्चरमध्ये तुलनेने कमी आहे: भूभाग सपाट आहे आणि यूएस-शैलीच्या मेगास्टोर्सने ठिपके आहे. जपानच्या तीन सर्वात प्रसिद्ध बागांपैकी एक, कैराकुएन, आणि आंबलेल्या सोयाबीनचा एक तिखट जपानी डिश नट्टो बनवण्यामध्ये त्याचे पराक्रम हे प्रीफेक्चरचे दावे आहेत, ज्याला अनेकांनी मिळविलेली चव मानली आहे.
जपानच्या दोन प्रमुख वाहक, जपान एअरलाइन्स कॉर्पोरेशन, ज्यांनी अलीकडेच देशातील सर्वात मोठ्या गैर-आर्थिक दिवाळखोरी संरक्षणासाठी अर्ज केला आहे आणि ऑल निप्पॉन एअरवेज कंपनीने इबाराकी विमानतळावर उड्डाण करण्यास नकार दिला आहे. “आम्ही यामागील आर्थिक तर्क पाहू शकलो नाही,” एएनए प्रवक्त्या मेगुमी तेजुका म्हणाल्या. "आम्ही यावर्षी नारिता आणि हनेदा येथे आमची उपस्थिती वाढविण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत."
टोकियोची नारिता इंटरनॅशनल आणि हानेडा विमानतळे या वर्षी दोन वाहकांना अनेक दशकांत प्रथमच किफायतशीर नवीन सेवा देऊ शकले आहेत. नारिता त्याची क्षमता २०% ने वाढवेल, तर हानेडा एक नवीन धावपट्टी जोडेल, त्याची क्षमता ४०% ने वाढवेल. दोन्ही विमानतळ पूर्ण क्षमतेने कार्यरत आहेत.
गुरुवारी, दक्षिण कोरियाची आशियाना एअरलाइन्स इबाराकी आणि सोलच्या इंचॉन विमानतळाला जोडणारी दैनंदिन उड्डाण सुरू करेल. इबाराकी विमानतळ देखील कमी किमतीच्या वाहकांसाठी टोकियोचे प्रवेशद्वार बनण्यासाठी नरिता आणि हनेदाच्या तुलनेत त्याच्या लँडिंग खर्चाच्या निम्म्याहून अधिक खर्च करत आहे. हानेडा येथे एअरबस A552,000 उतरवण्यासाठी 330 येन आणि इबाराकी येथे 265,090 येन खर्च येतो.
16 एप्रिलपासून, स्कायमार्क एअरलाइन्स इंक., एक कमी भाडे असलेली जपानी विमान कंपनी, इबाराकी-ते-कोबे सेवा सुरू करेल—एक तासापेक्षा थोडे जास्त विमान.
टोकियो ते कोबे या जपानी बुलेट ट्रेनच्या तिकिटाची किंमत 5,800 येन पेक्षा जास्त असून, 21 दिवस अगोदर खरेदी केल्यास एक-मार्गाचे तिकीट 20,000 येन इतके कमी असेल. स्कायमार्क एअरलाइन्सच्या प्रवक्त्याने सांगितले की वाहक इबाराकी येथून इतर उड्डाणे सुरू करण्यापूर्वी मार्गाची मागणी मोजेल.
तरीही, इबाराकी विमानतळ हे परिवहन मंत्रालयातील अनेक जपानी नोकरशहांच्या अनुचित प्रभावाचे प्रतीक बनले आहे. गेल्या वर्षी सत्तेवर आलेल्या जपानच्या न्यू डेमोक्रॅटिक पार्टीने देशातील नोकरशहांची सत्ता मोडून काढण्याची शपथ घेतली आहे.
जपानचे नवीन परिवहन मंत्री सेजी माहेरा यांनी लिबरल डेमोक्रॅटिक पक्ष आणि बांधकाम उद्योग यांच्यातील संबंधांवर टीका केली आहे, ज्यामुळे मोठे पायाभूत प्रकल्प वर्षानुवर्षे रखडले आहेत. 50 वर्षांच्या नियोजन आणि इमारत आणि $5 बिलियन खर्चानंतरही एक भव्य धरण प्रकल्प अजूनही बांधकामाधीन आहे, गेल्या वर्षी श्री. माहेरा यांनी थांबवला होता.
टोकियोच्या शहराच्या मध्यभागी सोयीस्कर असलेल्या हानेडा विमानतळावरील सेवांचा विस्तार करण्याचाही तो युक्तिवाद करत आहे. “मी म्हणतोय की हानेडा २४ तास खुले असावे आणि एक हब विमानतळ असावे,” श्री माहेरा यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला एका पत्रकार परिषदेत सांगितले. "आम्ही या दिशेने हळूहळू पुढे जाऊ इच्छितो."
परिवहन मंत्रालयाने इबाराकीच्या नवीन विमानतळावर भाष्य करण्यास नकार दिला.
या लेखातून काय काढायचे:
- A one-way ticket will go for as little as 5,800 yen if purchased 21 days in advance, beating the cost of the Japanese bullet train from Tokyo to Kobe, which costs more than 20,000 yen a ticket.
- Tudor, who has done consulting work for the airport, added that while it may take awhile for the airport to become practical, it could eventually be a good option for budget carriers.
- Ibaraki Airport, which cost 22 billion yen (about $220 million) to build, has become a symbol of the nation’s decades of profligate spending on useless public-works projects that dot the country.
