व्हीलचेअर सेवा कंपनी हंटलेघ यूएसए सोबत एअरलाइनने केलेल्या करारानुसार अलास्का एअरलाइन्सवर दिवंगत बर्निस केकोना यांच्या कुटुंबाने तिला विमानतळावरून योग्यरित्या एस्कॉर्ट न केल्याबद्दल चुकीच्या मृत्यूसाठी खटला दाखल केला आहे.
बर्निस, एक 75 वर्षांची आजी, तिच्या इलेक्ट्रिक व्हीलचेअरवरून एस्केलेटरवरून खाली पडली, 3 महिन्यांनंतर पडल्यामुळे तिला झालेल्या दुखापतीमुळे तिचा मृत्यू झाला. जून 2017 मध्ये विमान बदलण्यासाठी आजी हवाई ते स्पोकेन, वॉशिंग्टन प्रवास करत होती, ओरेगॉनमधील पोर्टलँड आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर थांबा.
पोर्टलँडमध्ये उतरल्यावर, बर्निसला सीट-बेल्ट असलेल्या व्हीलचेअरवर बसण्यास मदत करण्यात आली आणि तिला कनेक्टिंग गेटपर्यंत नेले जाणार होते, तथापि, एक व्हिडिओ दाखवते की ती स्वतःहून निघून गेली.
तिने सोडणे निवडले की तिला स्वतःहून नेव्हिगेट करण्यासाठी सोडले होते हे स्पष्ट नाही. एका व्हिडिओमध्ये बर्निस तिचे तिकीट अलास्का एअरलाइन्सच्या एका कर्मचाऱ्याला आगमन गेटवर दाखवत आहे, जी तिला आत जाण्यासाठी आवश्यक असलेली दिशा दाखवते. व्हिडिओमध्ये बर्निस तिच्या गेटचा शोध घेण्यासाठी सुरक्षा चेकपॉईंटवर थांबताना देखील दाखवते.
खटल्यानुसार, बर्निसने तिच्या हॉस्पिटलच्या खोलीतून या घटनेनंतर स्पष्ट केले की ती गोंधळून गेली आणि तिला वाटले की ती लिफ्टमध्ये जात आहे. त्याऐवजी ती आणि व्हीलचेअर फिरत्या एस्केलेटरवरून २१ पायऱ्या खाली उतरल्या.
ABC-संलग्न KXLY ने मिळवलेल्या विमानतळावरील पाळत ठेवण्याच्या व्हिडिओमध्ये, बर्निस एस्केलेटरच्या विरुद्ध बाजूस असलेल्या दोन पुरुषांनी तात्काळ मदत देण्यासाठी उडी मारली. व्हिडिओमध्ये इमर्जन्सी स्टॉप बटणासह एस्केलेटर थांबवणारी एक महिला आणि विमानतळावर असलेल्या इतरांना व्हीलचेअर आणि बर्निस यांना उभे राहण्यास मदत करताना देखील दिसत आहे.
केकोनाच्या कुटुंबीयांचे म्हणणे आहे की बर्निसच्या डोक्याला आणि छातीला दुखापत झाली आहे, तिच्या अकिलीस टेंडनला कट झाला आहे आणि तिच्या चेहऱ्याच्या बाजूला घाव झाला आहे. तिचे कंडरा कधीच बरे झाले नाही आणि संसर्गामुळे अंगविच्छेदन झाले, ज्यातून ती बरी झाली नाही. त्या शस्त्रक्रियेदरम्यान तिचा रक्तदाब कमी झाला आणि दुसऱ्या दिवशी तिचा मृत्यू झाला.
बर्निस रुग्णालयात
अलास्का एअरलाइन्स तपास करत आहे आणि म्हणाली “असे दिसते की सुश्री केकोना यांनी टर्मिनलमध्ये चालू असलेली मदत नाकारली आणि तिच्या कनेक्टिंग फ्लाइटवर स्वतःहून पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला. असे देखील दिसून येते की जेव्हा तिच्या कुटुंबातील सदस्यांनी आरक्षण बुक केले तेव्हा त्यांनी 'अंध/कमी दृष्टी', 'बहिरे/ऐकण्यास असमर्थ' किंवा 'इतर विशेष गरजा (म्हणजे, विकासात्मक किंवा बौद्धिक अपंगत्व, ज्येष्ठ/वृद्ध).' त्यामुळे, आरक्षणामध्ये सुश्री केकोना यांना संज्ञानात्मक, दृश्य किंवा श्रवणविषयक दोष असल्याचे कोणतेही संकेत मिळाले नाहीत.” केकोना यांना व्हीलचेअर सेवा नाकारण्याचा अधिकार असल्याचे एअरलाइन्सने म्हटले आहे.
हंटलेघ यूएसए कॉर्पोरेशनच्या सीईओ, व्हीलचेअर आणि इलेक्ट्रिक कार्ट सेवेचा करार बर्निसला तिच्या गेटपर्यंत करण्यासाठी अलास्का एअरलाइन्सने केला आहे, त्यांनी सांगितले की ते त्यांच्या स्वतःच्या कायदेशीर सल्लागारासह या घटनेची चौकशी करत आहेत.
फेडरल कायद्याच्या नियमांनुसार एअरलाइन्सने अपंग प्रवाश्यांना, कनेक्शन बनवताना सहाय्य प्रदान करणे आवश्यक आहे.
