सिएरा लिऑन पर्यटनस्थळ म्हणून उदयास येत आहे

रॅम्पल बटण-डाउन शर्ट आणि पाच वाजण्याच्या सावलीपेक्षा थोडेसे खरचटलेले, रेस्टॉरंट फेसल डेबीसला त्याच्याबद्दल थकवा जाणवतो. आणि तो पाहिजे - तो सिएरा लिओनचा आहे.

डेबीस आणि त्याच्या देशवासीयांना दशकभर चाललेल्या गृहयुद्धातून सात वर्षे काढून टाकले आहेत ज्यात किमान 50,000 लोकांचा मृत्यू झाला, अर्धा दशलक्ष लोक कायमचे जखमी झाले आणि 2 दशलक्ष अधिक निर्वासित झाले. या संघर्षाने विखुरलेल्या मृतदेहांच्या प्रतिमांनी जगाला चकित केले आणि लिओनार्डो डिकॅप्रिओ अभिनीत 2006 च्या आतडे-मंथन चित्रपट "ब्लड डायमंड" ला प्रेरणा दिली.

परंतु दशकांमध्‍ये प्रथमच देश तुलनेने स्थिर असल्‍याने, डेबीस देखील अनेक सिएरा लिओनिअन लोकांपैकी एक आहे जो एक संभाव्य उद्योग: पर्यटनाचा उदय झाला आहे.

सिएरा लिओन, 6 दशलक्ष असलेले पश्चिम आफ्रिकन राष्ट्र, अलीकडेच 2002 मध्ये फोर्ब्सच्या जगातील सर्वात धोकादायक देशांच्या यादीत सोमालियामध्ये सामील झाले असते. आज हे राष्ट्र अधिक सुरक्षित आहे, परंतु 8 टक्के महागाई दरामुळे धन्यवाद. 2 अब्ज डॉलर्सचे सूक्ष्म सकल देशांतर्गत उत्पादन, 41 ची अपेक्षीत आयुर्मान आणि व्यापक मानवी हक्कांचे उल्लंघन, सिएरा लिओन संयुक्त राष्ट्रांच्या मानव विकास निर्देशांकात शेवटच्या स्थानावर आहे.

देशाची राजधानी असलेल्या फ्रीटाऊनमधील चेझ नॉस या बीच-साइड रेस्टॉरंटचे ४० वर्षीय मालक डेबीस म्हणतात, “मला अजूनही हा देश आवडतो.

सिएरा लिओनचा विदेशी बूस्टरचाही वाटा आहे. 2006 मध्ये, लोनली प्लॅनेटने घोषित केले, "सिएरा लिओनला युरोपच्या पॅकेज्ड बीच-हॉलिडे सीनमध्ये स्थान मिळायला जास्त वेळ लागणार नाही."

तीन वर्षांनंतर, असे दिसते की प्रवास मार्गदर्शक योग्य होता.

सिएरा लिओनच्या नॅशनल टुरिस्ट बोर्डाच्या फातमाता अबे-ओसागी म्हणतात, “अलीकडे, लहान गट यायला लागले आहेत. "आम्ही सिएरा लिओनला पर्यटन स्थळ म्हणून रीब्रँड करण्याचा मानस आहे."

एक संथ पण स्थिर सुरुवात

विस्तीर्ण पांढरे-वाळूचे समुद्रकिनारे, हिरवेगार जंगल आणि कदाचित, साहसाची अतिविकसित भावना, सिएरा लिओनमध्ये गेल्या वर्षी 3,842 परदेशी लोकांनी 27 टक्के वाढ केली. ते अजूनही 10.5 अभ्यागत प्रतिदिन आहे (सेंट बार्थच्या लहान कॅरिबियन बेटाला 550 मिळतात), पण ही एक सुरुवात आहे. गेल्या वर्षीचा आकडा एका दशकापूर्वी देशात आलेल्या पर्यटकांच्या तिप्पट आहे.

फ्रीटाऊनमध्ये सर्च फॉर कॉमन ग्राउंड नावाच्या नानफा संस्थेत काम करणारी न्यू जर्सी येथील 24 वर्षीय एरिका बोनानो म्हणाली, “सिएरा लिओनमध्ये नक्कीच पर्यटन स्थळ बनण्याची क्षमता आहे. "अर्थातच तुम्हाला काही खबरदारी घ्यायची आहे, जसे की रात्री एकटे बाहेर न जाणे किंवा मौल्यवान वस्तू अनलॉक न करणे, परंतु मला कधीही धोका आहे असे मला वाटले नाही."

गेल्या काही वर्षांतील सापेक्ष शांतता ही सिएरा लिओनच्या इतिहासातील एक विकृती आहे.

1787 मध्ये ब्रिटिशांनी युटोपियन वसाहत स्थापन करण्याच्या उद्देशाने 400 मुक्त केलेल्या गुलामांना “स्वातंत्र्य प्रांत” मध्ये आणले. पहिल्या स्थायिकांपैकी बरेच लोक रोग आणि प्रतिकूल मूळ रहिवासी त्वरीत नष्ट झाले. 1961 मध्ये यूकेने सिएरा लिओनला स्वातंत्र्य मिळेपर्यंत उर्वरित ब्रिटिश आणि स्थानिक दोन्ही जमातींशी सतत संघर्ष करत होते.

तोपर्यंत, खाण कामगारांनी आधीच देशातील उबदार घाणीत दफन केलेले वेडेपणाचे बियाणे शोधण्यास सुरवात केली होती: हिरे. 1930 च्या दशकात त्यांच्या शोधापासून ते 70 च्या दशकापर्यंत, कोणीही जोरदार पावसानंतर ओलसर पृथ्वीवरून रत्ने काढू शकतो.

तथापि, हिरे मिळवणे अधिक कठीण होत असताना, सिएरा लिओन रक्तपाताचा समानार्थी बनला. 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात, लायबेरियन बलाढ्य चार्ल्स टेलरने बळाने हिर्‍याचे शेत ताब्यात घेण्यासाठी मिलिशियाना प्रशिक्षित केले आणि बँकरोल केले, ज्याचा पराकाष्ठा एका भयंकर गृहयुद्धात झाला ज्यामध्ये बंडखोर बाल सैनिकांपासून बलात्कारापासून हातपाय कापण्यापर्यंत सर्व गोष्टींचा समावेश होता.

बंडखोरांना अखेरीस संयुक्त राष्ट्रांच्या सैन्याने दूर केले आणि नि:शस्त्र केले. 2002 पर्यंत, बहुतेक रिंगलीडर्स पकडले गेले होते आणि टेलर सध्या हेगमध्ये युद्ध गुन्ह्यांसाठी खटल्याच्या प्रतीक्षेत आहे.

अध्यक्ष अर्नेस्ट बाई कोरोमा यांच्या सप्टेंबर 2007 च्या निवडणुकीत सिएरा लिओनच्या इतिहासात प्रथमच असे घडले की विरोधी पक्षाच्या विजयाने सशस्त्र संघर्षाला सुरुवात झाली नाही. कोरोमाने सरकारी भ्रष्टाचारापासून सार्वजनिक मूत्रविसर्जनापर्यंत सर्व गोष्टींचा सामना करण्यासाठी टास्क फोर्स सुरू केल्या आहेत.

कायदेशीर हिऱ्याची निर्यात, जी 1.2 मध्ये 1999 दशलक्ष डॉलर्सपर्यंत घसरली होती जेव्हा बंडखोरांनी देशातील बहुतेक भाग नियंत्रित केले होते, ते $200 दशलक्ष पर्यंत होते. सिएरा लिओनला अखेर यूएस स्टेट डिपार्टमेंटच्या ट्रॅव्हल अॅडव्हायझरी यादीतून काढून टाकण्यात आले आहे.

अत्यंत सुट्टी

फ्रीटाउनसाठी फ्लाइट्स महाग आहेत (न्यूयॉर्कपासून $१,६०० राउंड ट्रिपपासून सुरू होत आहे), परंतु साहसी व्हेकेशनरसाठी ट्रिप योग्य आहे.

एकदा कस्टम्सद्वारे — एजंटांना लाच देण्याची गरज नाही किंवा त्यांनी तुमच्या सूटकेसवर डॉलरचे मोठे चिन्ह लावले तर घाबरून जाण्याची गरज नाही, ज्याचा अर्थ काहीच नाही — लुंगी ते मुख्य भूमीपर्यंतचा प्रवास हा प्रवासाचा सर्वात त्रासदायक भाग आहे. अभ्यागतांनी फेरी (प्रत्येक मार्गाने $5, सामान्यत: उशीरा पोहोचते - किंवा कधीच नाही), एक बुरसटलेले सोव्हिएत काळातील हेलिकॉप्टर ($70, त्याचे संदिग्ध स्वरूप असूनही आणि प्राणघातक अपघातांचा इतिहास असूनही) आणि हॉवरक्राफ्ट ($60, अनेकदा येतात आणि निघतात) यापैकी एक निवडणे आवश्यक आहे. वेळ). होवरक्राफ्ट घ्या. अधूनमधून होणारे अपघात गैरसोयीचे असतात, पण जीवघेणे नसतात.

तुम्ही रात्री पोहोचल्यास, विमानतळापासून हॉवरक्राफ्ट टर्मिनलपर्यंतच्या धूसर शटल-बस प्रवासादरम्यान लँडस्केपवर ठिपके असलेल्या आगीमुळे घाबरू नका. कच्च्या रस्त्यांवर प्रकाश टाकणाऱ्या या मशाली आहेत; देशाच्या बहुतांश भागात वीज अक्षरशः अस्तित्वात नाही. ट्रॅफिक लाइट्स, कॅश मशिन्स, इनडोअर प्लंबिंग आणि इतर अनेक गोष्टी पश्चिमेत गृहीत धरल्या जातात.

फ्रीटाउनच्या समुद्रकिनारी असलेल्या अॅबरडीन विभागातील काही हॉटेल्समध्ये फ्लश टॉयलेट, स्वच्छ पाणी आणि इतर प्रथम-जागतिक सुखसोयी प्रति रात्र सुमारे $100 मध्ये मिळू शकतात. देशातील सर्वात मोठे हॉटेल बिंटुमनी किंवा केप सिएरा या सर्वात नयनरम्य ठिकाणांपैकी एक आहे. अटलांटिकच्या काठावर एका खडकाळ प्रॉमोन्ट्रीवर वसलेले, केप सिएरा स्वच्छ खोल्या, एक पूल आणि समुद्राच्या सुंदर दृश्यांसह बार-रेस्टॉरंट देते.

लुम्ली बीच दोन्ही हॉटेल्सपासून पायऱ्यांवर आहे. एका बाजूला निळा-हिरवा समुद्र आणि दुसरीकडे कॉटेज-डॉटेड टेकड्या, आराम करण्यासाठी हे एक आनंददायी ठिकाण आहे, जर तुम्हाला अधूनमधून पानहँडलर किंवा फिरता बूटलेग डीव्हीडी सेल्समनची हरकत नसेल. एका छताच्या छताच्या बीच बारमध्ये $1 मध्ये हेनेकेन घ्या किंवा द बंकर येथे सीफूड जेवण, चेझ नॉस येथे कोळंबीचे जेवण किंवा रॉयज येथे चीज स्टीकसाठी पाण्यात अर्धा मैल फिरा. कॉकटेलसह पूर्ण झालेल्या दोघांसाठी एक स्वादिष्ट डिनर तुम्हाला $12 परत करेल.

समुद्रकिनाऱ्याच्या पलीकडे

समुद्रकिनाऱ्याच्या पलीकडे जाण्यास इच्छुक असलेल्यांसाठी, फ्रीटाउन डाउनटाउनमध्ये बरेच काही आहे. एक $2 टॅक्सी राइड तुम्हाला 20 ट्रॅफिक-खोजलेल्या मिनिटांत शहराच्या मध्यभागी पोहोचवेल; मोटारसायकलचा जयजयकार करा आणि, $1 मध्ये, तुम्हाला अधिक जलद राइड मिळेल — आणि धुक्यात उगवणाऱ्या जालोपीजमध्ये विणण्याचा आनंददायक त्रासदायक अनुभव.

तुम्हाला देशाचा उर्वरित भाग पाहायचा असल्यास, तुम्हाला उत्तरेकडील प्रांतात नेण्यासाठी ड्रायव्हर (दररोज $150, इंधन समाविष्ट) भाड्याने घ्या. ग्रामीण भाग अजूनही जळालेल्या जीपच्या शवांनी आणि गोळ्यांनी भरलेल्या इमारतींनी भरलेला आहे; तुम्ही छोट्या गावातून जाताना, मुलं झोपड्यांमधून बाहेर पडतात आणि बघतात. भरपूर अन्न पॅक करा - आणि स्वत: खाण्यासाठी. स्नॅक ब्रेकसाठी थांबण्यासाठी फारशी ठिकाणे नाहीत, जोपर्यंत तुम्हाला “क्रेन-क्रेन” सारखे ग्रामीण सिएरा लिओनियन अन्न हवे असेल, तर मासे, गोमांस, मसाले, तांदूळ आणि कसावाची पाने यांचे मिश्रण.

कोइडू हे हिरे-खाण शहर फ्रीटाउनपासून सुमारे 200 मैलांवर आहे, कच्च्या रस्त्यांवर सात तासांचा प्रवास आहे. तेथे, शहराच्या जंगली पश्चिमेकडे दिसणार्‍या मुख्य रस्त्याला लागून असलेल्या दुकानांच्या बंद खिडक्यांच्या मागे बसलेल्या हिरे विक्रेत्यांचे सामान तुम्ही पाहू शकता. कोसळलेल्या इमारतींचे दरवाजे आणि भिंती आजही युद्धाच्या गोळ्यांच्या जखमा सहन करतात.

आवश्यक असल्यास हिरा विकत घ्या, परंतु बाहेर पडताना तो घोषित करण्याचे सुनिश्चित करा आणि आवश्यक 5 टक्के निर्यात शुल्क भरा. सिएरा लिओनमधील परिस्थिती सुधारत आहे, होय. पण तेथील तुरुंगांमुळे अमेरिकन तुरुंगांना सुट्टीसारखे वाटते.