ख्रिसमसच्या दिवशी बेथलहेममध्ये पर्यटक आणि स्थानिक प्रार्थना करतात

बेथलेहेम, वेस्ट बँक - बेथलेहेमने गुरुवारी ख्रिसमस साजरा केला आणि पर्यटकांच्या गर्दीने येशूच्या पारंपारिक जन्मस्थानी स्थानिक पॅलेस्टिनी ख्रिश्चनांमध्ये सामील झाले, कारण वेस्ट बँक शहर वर्षातून एकदा जगाच्या प्रकाशझोतात आले होते.
इस्रायली-पॅलेस्टिनी हिंसाचाराच्या दीर्घ कालावधीमुळे मूड आणि पर्यटन कमी होताना दिसत असल्याने हॉटेलच्या खोल्या पूर्णपणे बुक केल्या गेल्या आणि व्यापार्‍यांनी वर्षांमध्ये प्रथमच चांगल्या व्यवसायाची तक्रार केल्याने मूड उत्साही होता.

ख्रिसमसच्या सकाळी बेथलेहेममध्ये हलका पाऊस पडला. चर्च ऑफ द नेटिव्हिटीच्या समोरून छत्र्या घेऊन येणाऱ्या उपासकांचा आणि पर्यटकांचा जमाव जोरात चालत होता, जिथे येशूचा जन्म झाला होता असे मानले जाते.
अंधुक प्रकाश असलेल्या क्रुसेडर-युग चर्चच्या आत, शेकडो लोक एका बाजूला स्तंभांच्या दोन ओळींमध्ये पाच समीप रांगेत उभे होते, शांतपणे त्यांच्या वळणाची वाट पाहत होते.

ख्रिसमसच्या सकाळी प्राचीन चर्चमधील बहुतेक लोक आशियाई होते, त्यात काही युरोपियन आणि अमेरिकन लोक सामील झाले होते.

चर्चमध्ये खालच्या प्रवेशद्वारातून आत गेल्यावर, वेन शँडेरा, 57, ह्यूस्टन, टेक्सास येथील एक डॉक्टर, जुन्या दगडी चर्चच्या मोठ्या उपस्थितीने आश्चर्यचकित झाले. ते म्हणाले, “तुम्ही येथे राहणाऱ्या सर्व यात्रेकरूंसोबत सातत्य अनुभवता.
डेन्व्हर, कॉलो. येथील 55 वर्षीय ज्युली सादसाठी, चर्च ऑफ द नेटिव्हिटी हा एका मोठ्या भावनेचा भाग होता. ती म्हणाली, “जेझस चालला त्या भूमीत राहणे हा एक अविश्वसनीय आध्यात्मिक अनुभव आहे.

सेंट कॅथरीनच्या जवळच्या चर्चमध्ये, जेरुसलेमचे नुकतेच स्थापित लॅटिन कुलपिता, फौआद टवाल यांनी त्यांच्या नवीन भूमिकेत त्यांची पहिली ख्रिसमस मॉर्निंग सेवा आयोजित केली. काही तासांपूर्वीच्या मिडनाईट माससाठी, चर्च पॅलेस्टिनी राष्ट्राध्यक्ष महमूद अब्बास यांच्यासह मान्यवरांनी आणि तिकीट काढलेल्या आणि सुरक्षा तपासणीतून उत्तीर्ण झालेल्या पर्यटकांनी ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला भरले होते.

ख्रिसमसच्या सकाळच्या सेवा अधिक आरामशीर होत्या. बहुतेक मंडळी स्थानिक पॅलेस्टिनी होते, काही पर्यटक पाठीमागे उभे राहून अरबी भाषेतील धार्मिक विधी ऐकत होते.

2000 च्या उत्तरार्धात इस्रायल विरुद्ध पॅलेस्टिनी उठावाचा उद्रेक आणि त्यानंतर झालेल्या लढाईने बेथलेहेममधील ख्रिसमस उत्सव वर्षानुवर्षे ढगाळ झाला, ज्यामुळे शहराची जीवनरेखा असलेल्या पर्यटन उद्योगाला धक्का बसला.

1990 च्या उत्तरार्धात आणि 2000 सहस्राब्दीच्या उच्च वर्षांमध्ये भेट दिलेल्या हजारो लोकांच्या तुलनेत यावर्षी सुट्टीतील पर्यटन संख्या अजूनही कमी होती, परंतु अलीकडील वर्षांपेक्षा ते वाढले होते, जेव्हा फक्त काही हजार अभ्यागतांनी प्रवेश केला होता. बेथलेहेमच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की वर्षभरात, 1 दशलक्षाहून अधिक पर्यटकांनी त्यांच्या शहराला भेट दिली, ज्यामुळे स्थानिक अर्थव्यवस्थेला खूप आवश्यक चालना मिळाली.

तरीही, बेथलेहेममध्ये सर्व काही ठीक नाही, हिंसाचार कमी होऊन आणि इस्रायल आणि अब्बास सरकार यांच्यात गेल्या वर्षी शांतता चर्चा पुन्हा सुरू झाली.

बेथलेहेमला तीन बाजूंनी इस्त्राईलने उभारलेल्या उंच काँक्रीट स्लॅब आणि इलेक्ट्रॉनिक कुंपणाने वेढलेले आहे. इस्रायली म्हणतात की हा अडथळा आत्मघातकी हल्लेखोरांना दूर ठेवण्यासाठी आहे, परंतु तो पश्चिम बंदीच्या आत बुडवल्यामुळे आहे
k, पॅलेस्टिनी लोक याकडे बारीक वेशातील जमीन हडप म्हणून पाहतात जे त्यांच्या अर्थव्यवस्थेचा गळा घोटतात.
दरम्यानच्या काळात स्थलांतरामुळे शहरातील ख्रिश्चन लोकसंख्या 35 लोकांपैकी अंदाजे 50 ते 40,000 टक्के कमी झाली आहे, 90 च्या दशकातील 1950 टक्क्यांवरून खाली.

वेस्ट बँक शहरातील उत्सव 45 मैल दूर असलेल्या हमास-चालित गाझामधील मूडशी तीव्रपणे भिन्न होते. एक आठवड्यापूर्वी युद्धविराम संपुष्टात आल्यापासून तेथील अतिरेकी जवळपासच्या इस्रायली समुदायांवर रॉकेट आणि मोर्टारने बॉम्बफेक करत आहेत, इस्त्राईल त्यांना लष्करी रीतीने मारण्याच्या वारंवार धमकीवर कारवाई करेल की नाही हे पाहण्याची वाट पाहत आहे.

गाझामधील लहान ख्रिश्चन समुदाय - एकूण 400 दशलक्ष लोकसंख्येपैकी 1.4, इस्रायलच्या नाकेबंदीचा निषेध करण्यासाठी मध्यरात्री मास पुकारला, गेल्या वर्षी अतिरेकी इस्लामिक हमासने हा प्रदेश ताब्यात घेतल्यावर लादला गेला आणि गेल्या महिन्यात गाझा अतिरेक्यांनी पुन्हा रॉकेट गोळीबार सुरू केला तेव्हा आणखी घट्ट केले. .