सिएरा लिऑनला परतणारे पर्यटक

सिएरा लिओन अनेक वर्षांच्या गृहकलहामुळे दुखावलेला आपला पर्यटन उद्योग पुन्हा उभारण्याचा प्रयत्न करत आहे.

पश्चिम आफ्रिकन देशात लढाई संपल्यानंतर आठ वर्षांनी पर्यटक, कमी संख्येने, सिएरा लिओनच्या पांढर्‍या वाळूच्या किनार्‍या आणि स्वच्छ निळ्या पाण्याकडे परत येत आहेत.

राजधानी फ्रीटाऊनच्या दक्षिणेस, नंबर 2 रिव्हर बीचवर, एक समुदाय तरुण गट रिसॉर्ट चालवतो आणि समुद्रकिनारा स्वच्छ ठेवतो.

गटाचे प्रमुख डॅनियल मॅकौली म्हणतात की यामुळे स्थानिक बेरोजगारी कमी होण्यास मदत होते.

"आमचा समुदाय मुळात पर्यटन स्थळ आहे," तो म्हणाला. "म्हणून आम्ही किमान लोक असणे, त्यांना येथे सामावून घेण्याचे ठरवले."

या रिसॉर्टमध्ये सुमारे 40 गावकरी काम करतात. अमेरिकन जिम डीन समुद्रकिनार्यावर नियमित आहे.

"आम्ही शक्य तितक्या वेळा येथून बाहेर पडण्याचा प्रयत्न करतो, तुम्हाला माहिती आहे, कदाचित महिन्यातून एक किंवा दोनदा," तो म्हणाला. "या पट्ट्यामध्ये इतरही अनेक किनारे आहेत, परंतु केवळ वाळू आणि दृश्यामुळे हा एक अतिशय खास समुद्रकिनारा आहे."

सिएरा लिओनकडे ऑफर करण्यासारखे बरेच काही असले तरी, पर्यटकांना येण्याचे आव्हान आहे, असे टूर ऑपरेटर बिम्बो कॅरोल सांगतात.

"आणि ते करण्यासाठी सिएरा लिओन त्यांचे स्वागत करण्यास तयार आहे हे आम्ही त्यांना पटवून देण्यास सक्षम असणे आवश्यक आहे," कॅरोल म्हणाले. "आणि बरेच काही, सिएरा लिओनच्या बाहेरील बर्‍याच ऑपरेटरसाठी, हे अजूनही एक प्रकारचे आहे - ते त्यांच्या पुस्तकांमध्ये नाही, जर तुम्हाला मला काय म्हणायचे आहे हे माहित असेल."

एका दशकापर्यंत, 2002 पर्यंत, सिएरा लिओन एका क्रूर संघर्षाने ग्रासले होते, बंडखोरांनी देशाच्या नियंत्रणासाठी लढा दिला आणि युद्धासाठी निधी देण्यासाठी देशाच्या हिऱ्यांचा वापर केला. बंडखोरांनी ज्या नागरिकांचे हात आणि पाय कापले होते त्यांच्या बातम्यांचे फुटेज सिएरा लिओनची नवीन प्रतिमा बनले. युद्धात 50,000 हून अधिक लोक मारले गेले आणि देशाची प्रतिमा अजूनही डागलेली आहे.

“पर्यटनाच्या आव्हानांपैकी एक म्हणजे प्रतिमेच्या बाबतीत देशाला सतत मिळत असलेली वाईट प्रसिद्धी – सिएरा लिओनबद्दल बाजारपेठेत अजूनही नकारात्मक प्रतिमा आहे,” देशाच्या पर्यटन मंडळाचे निर्देश करणारे सेसिल विल्यम्स म्हणाले. "लोक अजूनही विश्वास ठेवतात की ते सुरक्षित गंतव्यस्थान नाही, स्थिरता अजूनही कमी आहे, जे खरोखर सत्य नाही."

आंतरराष्ट्रीय पर्यटन मेळ्यांमध्ये जाहिराती देऊन आणि देशाची वेगळी बाजू जगाला दाखवून पर्यटन गटांना आकर्षित करण्याचे काम सरकार करत आहे.

गेल्या वर्षी 5000 हून अधिक पर्यटक सिएरा लिओनमध्ये आले होते, पर्यटन मंडळाचे म्हणणे आहे की नऊ वर्षांपूर्वी सुमारे 1,000 पर्यटक होते. कॅनेडियन पर्यटक कॅरुल कॅन्झियसला सुखद आश्चर्य वाटले.

“मी त्या लोकांपैकी एक होतो ज्यांना थोडी भीती वाटत होती, पण आता मी इथे आलो आहे तेव्हा मी पाहिले आहे की ते खूप स्थिर आणि खूप सुरक्षित आहे,” कॅनझियस म्हणाला.

दोन युरोपियन ट्रॅव्हल एजन्सी आता सिएरा लिओनला ट्रिप देतात. देशातील पहिले प्रवास मार्गदर्शक गेल्या वर्षी प्रकाशित झाले होते.