रियाध, सौदी अरेबिया - सुलतान अल-माझीन अलीकडेच त्याची SUV भरण्यासाठी एका गॅस स्टेशनवर थांबला, 45 सेंट प्रति गॅलन - आजकाल अमेरिकन लोक जे पैसे देतात त्याचा एक दशांश भाग.
पण सौदी तंत्रज्ञ म्हणतात की अमेरिकनांनी मत्सर करू नये. देशातील इतर सर्व गोष्टींवर 30 वर्षांच्या उच्चांकावर पोहोचलेल्या महागाईमुळे तेलाच्या पैशांची चणचण असूनही सौदींना अधिक गरीब वाटत आहे.
“मी अमेरिकन लोकांना सांगतो, इथे गॅस स्वस्त असल्याने मत्सर वाटू नका,” अल-माझीन, 36 म्हणाले. “आम्ही पूर्वीपेक्षा वाईट आहोत.”
सौदींना पंपावर वेदना जाणवत नसल्या तरी, किराणा दुकाने आणि रेस्टॉरंटमध्ये आणि भाड्याने आणि बांधकाम साहित्यासाठी जास्त पैसे देऊन ते इतरत्र सर्वत्र जाणवतात. गेल्या आठवड्यात विक्रमी $145 प्रति बॅरलपर्यंत पोहोचलेल्या किमतींवर देशात तेलाची विक्री अधिक श्रीमंत होत असताना, 11 च्या दशकाच्या उत्तरार्धानंतर पहिल्यांदाच महागाईचा दर 1970 टक्क्यांपर्यंत पोहोचला आहे.
"इथे गॅसच्या किमती कमी आहेत, मग काय?" मुहम्मद अब्दुल्ला, 60 वर्षीय सेवानिवृत्त म्हणाले. “मी गॅसचे काय करू शकतो? पी? माझ्याबरोबर सुपरमार्केटमध्ये घेऊन जा?"
अल-माझीन म्हणतात की त्याचे मासिक किराणा बिल दुप्पट झाले आहे - $215 - गेल्या वर्षीच्या तुलनेत, जेव्हा तेल सुमारे $70 प्रति बॅरल होते. त्या कालावधीत, तांदळाची किंमत दुप्पट होऊन सुमारे 72 सेंट्स प्रति पौंड झाली आहे आणि एक पौंड गोमांस एक तृतीयांश पेक्षा जास्त $4 वर गेले आहे.
शिवाय, सौदी लोक बेरोजगारीशी झुंजत आहेत - अंदाजे 30 टक्के 16 ते 26 वयोगटातील तरुण लोकांमध्ये - आणि वर्षाच्या सुरुवातीपासून स्टॉक मार्केट 10 टक्क्यांनी खाली आहे.
अनेक सौदींना हे जाणवत आहे की या तेलाच्या तेजीचा 1970 च्या दशकात झालेल्या प्रभावासारखा परिणाम होणार नाही, ज्याने सौदींना चिंध्यापासून श्रीमंतीकडे नेले. यावेळी, संपत्ती वेगाने किंवा त्याच प्रमाणात कमी होत नाही.
सौदी ब्रिटीश बँकेचे मुख्य अर्थशास्त्रज्ञ जॉन स्फाकियानाकिस म्हणतात, राज्याची वाढती लोकसंख्या हे एक कारण आहे. 1970 च्या दशकात सौदी अरेबियाची लोकसंख्या 9.5 दशलक्ष होती. आज, 27.6 दशलक्ष सौदी नागरिकांसह 22 दशलक्ष आहेत.
म्हणजे जवळपास सर्व तेल उत्पन्नावर नियंत्रण ठेवणाऱ्या राज्याला संपत्तीचा अधिकाधिक लोकांमध्ये प्रसार करावा लागतो. एक उदार सामाजिक कल्याण प्रणाली व्यतिरिक्त, ज्यामध्ये प्री-स्कूल ते विद्यापीठातून मोफत शिक्षण आणि नागरिकांसाठी इतर फायदे समाविष्ट आहेत, सार्वजनिक क्षेत्र सुमारे 2 दशलक्ष लोकांना रोजगार देते आणि बजेटच्या 65 टक्के पगारावर जातो.
"राज्य, होय, श्रीमंत आहे, परंतु राज्याकडे तिप्पट लोकसंख्या आहे." स्फाकियानाकिस म्हणाले. "सौदी अरेबियामध्ये (1970 च्या दशकात) महागाई कमी असली तरीही, देश आणि देशाच्या गरजा पूर्वीच्या तुलनेत मोठ्या आहेत."
त्यामुळे लोकांना जास्त किंमतींचा सामना करण्यास मदत करण्यासाठी सरकारकडे वेतन वाढवण्यास कमी जागा आहे. युनायटेड अरब अमिरातीने अलीकडेच सार्वजनिक क्षेत्रातील वेतनात 70 टक्क्यांनी वाढ केली - परंतु जर सौदींनी असे केले तर त्यांना अर्थसंकल्पीय तुटीचा फटका बसला असता, असे स्फाकियानाकिस यांनी जोडले.
इतर आखाती राष्ट्रांना महागाईचा आणखी मोठा फटका बसला आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला मेरिल लिंचच्या अहवालानुसार, UAE मध्ये, या वर्षी महागाई 12 टक्क्यांपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे आणि कतारमध्ये ती 14 टक्के आहे.
परंतु त्या राष्ट्रांची लोकसंख्या खूपच कमी आहे आणि त्यामुळे वेदना कमी करण्यासाठी तेल, वायू आणि आर्थिक संपत्ती जलद आणि मोठ्या प्रमाणात पसरू शकते. परिणामी - पश्चिमेकडील त्यांच्या प्रतिमेच्या विरुद्ध - सौदी हे आखाती देशातील सर्वात श्रीमंत लोकांपासून दूर आहेत. राज्याचे दरडोई उत्पन्न $20,700 आहे - कतारसाठी $67,000 च्या तुलनेत, ज्याची लोकसंख्या सुमारे दीड दशलक्ष नागरिक आहे.
कुवेतच्या अल-सियासाह वृत्तपत्राला दिलेल्या नुकत्याच दिलेल्या मुलाखतीत, किंग अब्दुल्ला म्हणाले की "अधिकाऱ्याकडे योग्य उपाय आहेत" आणि महागाईशी लढा देण्याची योजना आहे.
“सरकार आपला पैसा मूलभूत वस्तूंच्या वाढत्या किमती कमी करण्यासाठी वापरू शकते. चलनवाढीचा सामना करण्यासाठी आणि सर्व काही पूर्वपदावर आणण्यासाठी राज्य आपल्या आर्थिक साठ्याचा वापर करेल,” कसे हे स्पष्ट न करता राजाने ठामपणे सांगितले.
अर्थतज्ञांचे म्हणणे आहे की महागाईचा मुख्य स्त्रोत म्हणजे अपार्टमेंट, कार्यालयीन जागा आणि खाद्यपदार्थांची उच्च देशांतर्गत मागणी - अशा वेळी जेव्हा अन्न आणि कच्च्या मालाच्या जागतिक किमती वाढत आहेत. अर्थव्यवस्था आणि नियोजन मंत्रालयाने गेल्या आठवड्यात जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की भाडे, इंधन आणि पाणी यांचा समावेश असलेला भाडे निर्देशांक 18.5 टक्क्यांनी वाढला आहे, तर अन्न आणि पेयेच्या किमती 15 टक्क्यांनी वाढल्या आहेत.
सौदीची चलनवाढही कमकुवत डॉलरमुळे वाढली आहे, कारण रियाल हे यूएस चलनाला पेग केले जाते, ज्यामुळे आयातीचा खर्च वाढतो — आणि राज्य त्याच्या बहुतेक आवश्यक वस्तू आयात करते.
अर्थव्यवस्थेत तेलाच्या पैशाचा ओघ हा देखील एक घटक आहे, परंतु इतर समस्यांइतके ते महागाईचे प्रमुख कारण नाही, असे स्फाकियानाकिस आणि इतर अर्थशास्त्रज्ञ म्हणाले.
महागाई लवकरच ओसरणार नाही या चिन्हात सौदी मंत्रिमंडळाने 31 मार्च रोजी 180 प्रमुख खाद्यपदार्थ, ग्राहकोपयोगी वस्तू आणि बांधकाम साहित्यावरील सीमाशुल्क कमीत कमी तीन वर्षांसाठी कमी करण्याचा निर्णय घेतला, असे स्फाकियानाकिस यांनी सौदी ब्रिटिश बँकेसाठी लिहिलेल्या अहवालात म्हटले आहे. .
तरीही, या वर्षी तेलाच्या चढ्या किमतींमुळे राज्य मोठ्या बजेटच्या अधिशेषाचा आनंद घेण्यासाठी तयार आहे. जडवा इन्व्हेस्टमेंट या खाजगी सौदी फर्मने गेल्या महिन्यात दिलेल्या अहवालानुसार या वर्षी तेल निर्यात महसूल $260 अब्जपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. हे 43 च्या दशकात प्रतिवर्ष सरासरी फक्त $1990 अब्जच्या तुलनेत होते, असे अहवालात म्हटले आहे. 69 मधील $2008 बिलियनच्या तुलनेत 47.6 मध्ये बजेट अधिशेष $2007 अब्ज होईल असा अंदाज आहे.
परंतु भविष्यात तेलाच्या किमती कमी झाल्यास, बजेट पिळून काढल्यास सौदी अरेबिया आपल्या तेल उत्पन्नाचा बराचसा भाग परदेशातील गुंतवणूक आणि मालमत्तेमध्ये ठेवतो.
राज्याचे भव्य मुफ्ती आणि सर्वोच्च धार्मिक अधिकारी शेख अब्दुल-अजीझ अल शेख यांनी सरकारला जीवनावश्यक वस्तूंच्या किमती निश्चित करण्याचे आवाहन केले आहे.
अरब न्यूज दैनिकानुसार, फेब्रुवारीमध्ये रियाधमध्ये एका प्रवचनात मुफ्ती म्हणाले, “राज्यभर वस्तूंच्या वाढत्या किमती रोखण्यासाठी सर्व प्रयत्न केले पाहिजेत.
या लेखातून काय काढायचे:
- During that time period, the price of rice has doubled to about 72 cents a pound, and a pound of beef has gone up more than a third to about $4.
- As a result — contrary to their image in the West — Saudis are far from the wealthiest people in the Gulf.
- While the country is getting richer selling oil at prices that climbed to a record $145 per barrel last week, inflation has reached almost 11 percent, breaking double-digits for the first time since the late 1970s.
