तेलाचे दर वाढत असताना आणि ब्रिटन आपला बेल्ट घट्ट करण्याचा प्रयत्न करीत असताना समुद्रपर्यटन उद्योगाला त्रास सहन करावा लागणार आहे काय?

काही आठवड्यांपूर्वी, पॅसेंजर शिपिंग असोसिएशनने ग्रीनविचमधील नॅशनल मेरिटाइम म्युझियममध्ये आपला ५० वा वर्धापन दिन साजरा केला, या प्रसंगी 50 मध्ये समुद्रपर्यटन किती आनंददायी (तुम्ही श्लेष माफ कराल) होते हे जाहीर केले.

1.33 मध्ये सुमारे 2007 दशलक्ष ब्रिटनने समुद्रपर्यटन केले होते - 11 पेक्षा 2006 टक्के जास्त - आणि या वर्षी ही संख्या 1.5 दशलक्ष आणि 2012 पर्यंत दोन दशलक्षांपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे.

घोषणेची वेळ यापेक्षा वाईट असू शकते का? घराच्या किमती घसरत आहेत, गहाणखत आणि इंधनाची किंमत वाढत आहे आणि अनेक वर्षांपूर्वी घर सोडल्यापासून मला पहिल्यांदा आठवत असताना माझे साप्ताहिक खरेदीचे बिल लक्षणीयरीत्या वाढले आहे.

आणि ज्याप्रमाणे पंपावरील किमती दररोज वाढतात, त्याचप्रमाणे क्रूझ लाइन इंधन पूरकांसह फॉलो-माय-लीडर खेळू लागल्या आहेत. एक वाढते, ते सर्व अनुसरण करतात.

मी 21 मे रोजी या स्तंभात इंधन पूरक पदार्थांबद्दल लिहिले होते, एका महिन्यापेक्षा कमी वेळापूर्वी, P&O, प्रिन्सेस, फ्रेड ऑलसेन, नॉर्वेजियन क्रूझ लाइन आणि कार्निव्हल यूके, छाता कंपनी, क्रुझ लाइन्सच्या किंमतींमध्ये आणखी एक वाढ झाली आहे. महासागर गाव आणि Cunard.

कार्निव्हल यूके प्रति व्यक्ती प्रति दिवस £4.50, NCL $11 (£5.50), Fred Olsen £5 आकारत आहे. दोन लोकांसाठी एका आठवड्यापेक्षा जास्त वेळ जोडला गेला, म्हणजे क्रूझच्या खर्चाच्या वर बजेटमध्ये बरेच अतिरिक्त पैसे आहेत.

परंतु क्रूझ लाइन्सना विचारा की याच्या परिणामी किंवा सामान्य आर्थिक परिस्थितीमुळे बुकिंग कमी होत आहे का आणि त्यांनी त्यांची सर्वोत्तम जिम कॅलाघन स्थिती स्वीकारली. संकट? कोणते संकट?

त्यांचे म्हणणे आहे की बुकिंगवर परिणाम झाला नाही कारण सुट्ट्या – आणि विशेषत: क्रूझ – ही आजकाल गरज मानली जाते आणि परिणामी जेव्हा वेळ कठीण होते तेव्हा लोक शेवटची गोष्ट सोडून देतात.

अर्थात ते असे म्हणतील. काही कंपन्या, मग ते क्रूझ, कार किंवा कॉम्प्युटर विकत असले तरी, व्यवसाय खराब असताना स्वेच्छेने कबूल करतात.

त्यांचा दुसरा मुद्दा जरी वैध आहे; क्रूझर्स कदाचित तरुण होत आहेत, परंतु समुद्रपर्यटन करणारे बहुतेक लोक अजूनही 55-पेक्षा जास्त वयाचे आहेत आणि आर्थिकदृष्ट्या आरामदायक आहेत. त्यांच्याकडे कदाचित त्यांची घरे आहेत, त्यामुळे उच्च तारण दर समस्या नाहीत आणि त्यांच्याकडे मोठ्या प्रमाणात बचत आहे. एका क्रूझ ट्रॅव्हल एजंटने मला सांगितले, “आमचे बहुतेक ग्राहक त्यांच्या क्रूझसाठी चेकद्वारे पैसे देतात. तो म्हणाला की या वर्षाच्या सुरुवातीला काही काळ बुकिंग कमी झाली होती, पण आता तो २००७ च्या तुलनेत या वेळेपेक्षा जास्त बुकिंग घेत आहे.

"प्रारंभी क्रेडिट क्रंचबद्दल चिंता होती, परंतु लोक त्यास कंटाळले आहेत आणि फक्त जीवन जगत आहेत."

तथापि, अशी चिन्हे आहेत की समुद्रपर्यटन जगात सर्व काही जसे असावे तसे नाही.

कार्निवल क्रूझ लाइन्स पुढील वर्षी भूमध्य समुद्रातून आपले जहाज खेचत आहे. याचे कारण असे की हे मुख्यतः अमेरिकन लोकांमध्ये लोकप्रिय आहे आणि एअरलाइन्सच्या किमती वाढत राहिल्यास आणि युरो मजबूत राहिल्यास ते युरोपमध्ये येणार नाहीत अशी भीती या ओळीत आहे. कार्निव्हल फ्रीडम हे जहाज 9/11 नंतर कॅरिबियन, अमेरिकन क्रूझ लाइन्सच्या बोल्थोलमध्येच राहील.

आणि तुम्ही पाहिल्यास तेथे बरेच क्रूझ सौदे आहेत, जे सुचविते की बुकिंग मंद आहे किंवा किमान अजूनही भरपूर क्षमता आहे, ओळी काहीही म्हणू शकतील.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी Oceania Cruises साठी ऑफर पाहून मी थक्क झालो – ऑक्टोबरमध्ये भूमध्य समुद्रात 999 रात्रींसाठी प्रति व्यक्ती £12, फ्लाइटसह. ते पूर्ण भाड्याच्या निम्म्याहून कमी आहे, जरी किंमत आतल्या केबिनसाठी असली तरीही - त्याच क्रूझवर आणखी £250 ने तुम्हाला एक बाल्कनी विकत घेतली असती. आणि हे प्रीमियम क्रूझ लाइनसाठी आहे जे मला नेहमी सांगत असते की तिच्याकडे प्रतीक्षा यादीसाठी प्रतीक्षा यादी आहे.

क्रूझिंग स्पेक्ट्रमच्या दुसर्‍या टोकाला, कॅज्युअल क्रूझ लाइन आयलँड मेडमध्ये सात रात्रीची विक्री प्रति व्यक्ती £429 वरून, £699 वरून किंवा कौटुंबिक समुद्रपर्यटन (दोन प्रौढ आणि एक मूल) £1,697 वरून करत आहे - जवळजवळ £800 ची बचत होत आहे. आणि हे फक्त क्रूझसाठीच नाही तर फ्लाइट्स आणि ट्रान्सफरसाठी देखील देय देते.

“बुकिंग मंद आहे त्यामुळे क्रूझ लाइन्सनी किमती कमी केल्या आहेत आणि ज्यांना सौदा माहित आहे अशा क्रूझर्स इंधन अधिभार देऊनही खरेदी करत आहेत,” असे दुसर्‍या क्रूझ ट्रॅव्हल एजंटने सांगितले.

त्यामुळे त्याचे बुकिंग खूप चांगले होत आहे, पण तो किती काळ चालू शकतो याचा त्याला प्रश्न पडतो. आणि मीही करतो, विशेषत: बरीच जहाजे बांधली जात आहेत - 44 पर्यंत 2012 ऑर्डरवर आहेत, PSA नुसार - म्हणजे त्यांना भरण्यासाठी आणखी बरेच प्रवासी आवश्यक आहेत.

एका वरिष्ठ क्रूझ लाइन एक्झिक्युटिव्हच्या मते, ज्यांनी कधीही समुद्रपर्यटन केले नाही अशा लोकांना आकर्षित करणे हे उत्तर आहे. निश्चितपणे, क्रूझ लाइन्समध्ये फक्त किंमती कमी करण्यात काही अर्थ नाही जेणेकरून विद्यमान क्रूझर्स सौदाच्या शोधात एका ओळीतून दुसऱ्या ओळीत जातील.

परंतु 44 नवीन जहाजे म्हणजे बर्‍याच नवीन क्रूझर्सची आवश्यकता आहे, विशेषत: जेव्हा जहाजांच्या लाइन-अपमध्ये 4,000 पेक्षा जास्त प्रवासी असलेल्या अनेक जहाजांचा समावेश होतो.

स्वान हेलेनिकच्या मिनर्व्हावरील एक अवैज्ञानिक सर्वेक्षण, ज्यावर मी या आठवड्यात समुद्रपर्यटन करत आहे, असे सूचित करते की काही प्रवासी समुद्रपर्यटनाच्या किंमतीबद्दल चिंतित आहेत - आणि हे क्लासिक क्रूझर्स आहेत ज्यावर ओळी अवलंबून आहेत - स्वानच्या स्विंगिंग इंधन पुरवणीचा फटका बसला आहे. प्रति व्यक्ती प्रति व्यक्ती £14 (जरी अनेकांनी किंमतीपेक्षा तत्त्वानुसार यावर आक्षेप घेतला).

"त्यांनी तुम्हाला एका बॅरलवर आणले आहे," एकाने आक्रोश केला. पुरवणी जाहीर झाल्यावर तिने तिची क्रूझ बुक केली होती त्यामुळे पैसे भरण्याशिवाय पर्याय नव्हता.

दुसर्‍या क्रूझरने निदर्शनास आणून दिले की परिशिष्ट क्रूझच्या किंमतीच्या तुलनेत प्रत्यक्षात काहीच नव्हते, परंतु फक्त ते देण्यास आक्षेप घेतला. मग तो आणखी एक क्रूझ बुक करेल का? या वर्षी इतर अनेकांप्रमाणेच तोही अनिर्णित होता.

telegraph.co.uk