ग्वाटेमाला पर्यटकांसाठी हिंसक प्रतिष्ठेचा सामना करतो

सूर्यप्रकाशात वाळलेल्या कॉफी बीन्सच्या रांगांमध्ये उभे राहून, जॉर्ज सँटिझो एटिटलान सरोवराच्या आकाशी खोलीकडे आणि त्याच्या किनाऱ्यावर पसरलेल्या तीन विशाल ज्वालामुखीकडे हातवारे करतो.

अशा आश्चर्यकारक नैसर्गिक सौंदर्यासह, ते म्हणतात, ग्वाटेमाला हे जगातील प्रमुख पर्यटन स्थळांपैकी एक असले पाहिजे, हिंसक गुन्हेगारीच्या प्रतिष्ठेच्या भीतीने अभ्यागतांपासून दूर राहणारा देश नाही.

"ग्वाटेमालामध्ये जंगले, वर्षावन, वाळवंट आणि समुद्रकिनारे आहेत, परंतु आम्ही कितीही चांगले केले तरी आम्ही वाईट दिसतो," ग्वाटेमाला शहराच्या पश्चिमेला 64 किलोमीटर पश्चिमेकडील हायलँड्समधील सॅन लुकास टोलिमन येथे पेंटेकोस्टल मिशनसाठी काम करणारे सॅंटिझो म्हणाले.

"प्रवासाचे इशारे अतिशयोक्तीपूर्ण आहेत, आपण जे ऐकतो आणि जे पाहतो त्यात खूप अंतर आहे," तो एका मुलाखतीत म्हणाला.

परंतु सँटिझोने अभ्यागतांना अंधार पडल्यानंतर सॅन लुकास टोलिमनच्या बाहेरच्या रस्त्यावर गाडी न चालवण्याचा इशारा देखील दिला कारण तो बंदुकीच्या टोकावर ठेवला जाण्याचा धोका आहे.

"'सर्व्हायव्हर ग्वाटेमाला' खूप मोठे प्रदर्शन होते, परंतु येथील लोकांनी तक्रार केली आणि त्यांनी काही (मायन) अवशेष बंद केले," ग्वाटेमालाच्या उत्तर यक्षो-नाकुम-नारंजो नॅशनल पार्कमध्ये चित्रित झालेल्या 2005 यूएस रिअॅलिटी टीव्ही शोबद्दल सॅंटिझो म्हणाले.

कमकुवत डॉलरमुळे युरोप काही अमेरिकन लोकांच्या आवाक्याबाहेर असल्याने, बरेच पर्यटक विदेशी सुट्टीतील ठिकाणे शोधत आहेत.

ग्वाटेमाला, ज्यात जगातील सर्वात सुंदर तलावांपैकी एक आहे, कोलंबियन-पूर्व इतिहासाचा समृद्ध इतिहास आणि डॉलरशी जोडलेले चलन हे आदर्श स्थान आहे.

परंतु 30 वर्षांचे गृहयुद्ध संपल्यानंतर एक दशकाहून अधिक काळ, पर्यटक गुन्हेगारीमुळे परावृत्त होऊ शकतात. 6,000 दशलक्ष लोकसंख्येच्या देशात गेल्या वर्षी सुमारे 13 हत्या झाल्या होत्या.

यूएस स्टेट डिपार्टमेंटने आपल्या वेब साइटवर चेतावणी दिली आहे की हिंसक गुन्हेगारी ही एक गंभीर चिंतेची बाब आहे आणि शस्त्रास्त्रांचा भरपूर साठा, सामाजिक हिंसाचाराचा वारसा आणि अकार्यक्षम कायद्याची अंमलबजावणी आणि न्यायिक प्रणाली.

सकारात्मक बदल

पर्यटकांना सुरक्षित राहण्याची हमी देताना पर्यटनाला कसे चालना द्यायची ही ग्वाटेमालाची कोंडी आहे.

वॉशिंग्टनमधील ग्वाटेमालन दूतावासाचे जोस लॅम्बोर यांनी तपशील न देता सांगितले, “अधिकारी त्यावर खूप मेहनत घेत आहेत, बरेच सकारात्मक बदल झाले आहेत.

ते पुढे म्हणाले की ग्वाटेमालाच्या मध्यवर्ती बँकेच्या अंदाजानुसार 1 मध्ये पर्यटनाने $2006 अब्ज पेक्षा जास्त उत्पन्न केले - जवळजवळ देशातील दोन सर्वात मोठ्या निर्यात, कॉफी आणि साखर, एकत्रितपणे.

2020 पर्यंत सरकार कोस्टा रिका आणि बेलीझ सारख्या शेजारी देशांना टक्कर देण्यासाठी दरवर्षी सुमारे 1.5 दशलक्ष पर्यटकांची संख्या तिप्पट करू इच्छित आहे.

ग्वाटेमालाची रणनीती मायनांच्या 2,000 वर्षांच्या वारशावर लक्ष केंद्रित करणे आहे, ज्यांनी 900 AD च्या आसपास आपली शहरे रहस्यमयपणे सोडण्यापूर्वी मंदिरे आणि राजवाडे बांधले.

अध्यक्ष अल्वारो कोलोम यांनी मिराडोर पुरातत्व स्थळ आणि पेटेन जंगलातून पुन्हा हक्क मिळवलेल्या शेकडो इमारतींसह नवीन पर्यटन उद्यानाची घोषणा केली आहे.

लुटमार आणि कार-जॅकिंगच्या किस्से असूनही, अलीकडे अँटिग्वाच्या पूर्वीच्या राजधानीत, क्वेत्झाल्टेनांगोच्या माया सांस्कृतिक केंद्रात आणि एटिटलान सरोवराच्या किनाऱ्यावरील हिप्पी वे-स्टेशन पणजाशेलमध्ये भरपूर पर्यटक होते.

परंतु अँटिग्वामधील इलेक्ट्रॉनिक्स स्टोअर्सच्या बाहेर आणि ग्वाटेमाला सिटीमधील शॉपिंग मॉलमध्ये सशस्त्र कर्मचारी दिसणे किंवा सबमशीनगन-टोटिंग बँक गार्ड ही चिन्हे होती की हिंसक गुन्हेगारी पृष्ठभागाच्या अगदी खाली नसावी.

"येथे संभाषणाचा एक प्रमुख विषय हा आहे की ग्वाटेमालाला इतका वाईट रॅप का मिळतो की तो यूएसमधील अनेक ठिकाणांपेक्षा वाईट नाही?" प्रवासी अमेरिकन जो पियाझा यांनी सांगितले, जो एटिटलानच्या पूर्वेकडील किनाऱ्यावर लक्झरी बेड आणि ब्रेकफास्ट चालवतो.

"आम्ही फक्त दोन प्रकारचे अमेरिकन पाहिले - बॅकपॅकर्स आणि सेवानिवृत्त ज्यांना दरमहा $1,000 वर जगायचे आहे," तो म्हणाला. "आता, ग्वाटेमाला अशा लोकांसाठी लोकप्रिय झाले आहे ज्यांना अधिक साहसी बनायचे आहे."

stuff.co.nz