बेथलहेममध्ये ख्रिसमससाठी वाजले

बेथलेहेम, पॅलेस्टाईन - बेथलेहेमने ख्रिसमस मार्केट उघडल्यानंतर रविवारी मॅन्जर स्क्वेअरवर "जिंगल बेल्स" वाजले आणि पॅलेस्टिनी शहराला एक फायदेशीर सणासुदीच्या हंगामात पर्यटनासाठी भरभराट होण्यास मदत होईल अशी आशा आहे.

"हे एक उत्कृष्ट वर्ष आहे," बेथलेहेमचे महापौर व्हिक्टर बटारसेह म्हणाले, 1.25 च्या अखेरीस 2008 दशलक्ष अभ्यागतांचा अंदाज आहे आणि स्थानिक बेरोजगारी निम्म्याने कमी झाली आहे.

“आमच्याकडे कोणतेही रिकामे बेड नाहीत. दोन वर्षांपूर्वी सर्व हॉटेल्स रिकामी होती.

2000 मध्ये जेव्हा इस्रायली ताब्याविरुद्ध पॅलेस्टिनी उठाव सुरू झाला तेव्हा येशूच्या बायबलसंबंधी जन्मस्थानातील व्यापार उद्ध्वस्त झाला - काही महिन्यांनंतर पोपच्या भेटीनंतर आणि सहस्राब्दी उत्सव बेथलेहेमच्या भविष्यात पर्यटक आणि यात्रेकरूंसाठी एक चुंबक बनल्यासारखे दिसत होते. शांतीची आशा आहे.

आठ वर्षांनंतर, इस्रायलशी अंतिम तोडगा काढण्याच्या आशा धूसर झाल्या आहेत, 2002 मध्ये पाच आठवड्यांच्या वेढा घातल्या गेलेल्या नेटिव्हिटी चर्चमधील गोळ्यांच्या छिद्रांप्रमाणे. परंतु हिंसाचारात घट झाल्यामुळे आत्महत्येची भीती नसलेल्या पर्यटकांना मागे टाकले आहे. रस्त्यावर बॉम्बर आणि तोफगोळ्यांचा उद्रेक होत आहे.

पॅलेस्टिनी प्राधिकरणाच्या पर्यटन मंत्री Khouloud Daibes-Abu Dayyeh म्हणाल्या, “आम्ही पर्यटनात भरभराट झाली आहे.

"आम्ही पॅलेस्टाईनला एक गंतव्यस्थान म्हणून नकाशावर परत आणले आहे," ती पुढे म्हणाली, काही वर्षांपूर्वी हॉटेलचे दर 70 टक्क्यांच्या तुलनेत आता सामान्यत: 10 टक्क्यांच्या वर आहेत.

जवळच्या जेरुसलेमच्या रस्त्यावरील शांततेचे श्रेय इस्रायली लोक शेकडो किलोमीटर (मैल) भिंतींच्या बांधकामाला आणि वेस्ट बॅंकभोवती कुंपण घालण्याला देतात. बेथलेहेममधील लोक अभ्यागतांना परावृत्त करण्यासाठी अडथळ्याला दोष देतात, ज्यांना शहरात पोहोचण्यासाठी इस्रायली लष्करी चौक्यांमधून जाणे आवश्यक आहे.

“आम्ही आलो तेव्हा वॉच टॉवर पाहिला. हे ख्रिश्चनांसाठी इतके चांगले नाही,” क्राको, पोलंड येथील 24 वर्षीय किंगा मिरोव्स्का म्हणाली, जेव्हा ती त्या जागेकडे जात होती जिथे ख्रिश्चनांचा विश्वास आहे की येशूचा जन्म मेरीला गोठ्यात झाला होता कारण बेथलेहेमचे डाव भरले होते.

ताण आणि प्रार्थना

खलील सलाहत ऑलिव्ह वूड क्रूसीफिक्स आणि नेटिव्हिटी क्रिब्सने भरलेले एक स्मरणिका स्टोअर चालवतात. अनेक शेजाऱ्यांप्रमाणे, ज्यांची दुकाने ख्रिसमसच्या आधीच्या आगमनाच्या हंगामातही बंद असतात, सल्लात कमी वर्षांमध्ये अडकले होते परंतु जागतिक मंदीच्या सावटामुळे तो त्याच्या सर्व समस्या जाहीर करणार नाही:

"गेल्या वर्षीच्या तुलनेत हे चांगले आहे," तो म्हणाला, मे महिन्यात पोप बेनेडिक्टच्या अपेक्षित भेटीची अपेक्षा आहे.

“परंतु पर्यटकांचा इस्रायलींवर विश्वास आहे - ते पॅलेस्टिनींना घाबरतात आणि जेव्हा ते येथे येतात तेव्हा ते त्यांचे पैसे मागे ठेवतात. भिंतीशिवाय, व्यवसायाशिवाय ते चांगले होईल. ”

पॅलेस्टिनी अधिकाऱ्यांनी व्यक्त केलेली ही भावना आहे.

"जोपर्यंत व्यवसाय थांबत नाही तोपर्यंत आम्ही नेहमीच आर्थिक ताण आणि मानसिक तणावाखाली राहू," महापौर बटरसेह म्हणाले.

डायबेस-अबू दायेह यांनी पर्यटन आणि शांतता एकमेकांशी जोडलेली पाहिली: "आम्ही पर्यटनाला पवित्र भूमीत शांतता प्राप्त करण्याचे साधन म्हणून पाहतो ... आणि बाहेरील जगापासून वेगळेपणा तोडण्यासाठी."

तरीही अनेक पर्यटकांना पॅलेस्टिनी जीवनाची क्षणिक झलक पाहायला मिळते. अनेकजण 10 किमी (6 मैल) दूर इस्रायली संचालित जेरुसलेममध्ये राहणे पसंत करतात. दक्षिणेकडे पाच तासांच्या वाळवंटात असलेल्या लाल समुद्रावरील इजिप्तच्या हिवाळ्यातील सूर्य रिसॉर्ट्समधून पूर्व युरोपीय यात्रेकरूंची संख्या वाढत आहे.

अधिक वेळ असतानाही, बेथेलहेम हे गोंधळात टाकणारे ठिकाण असू शकते — एक मुख्यतः मुस्लिम शहर जेथे मॅंगर स्क्वेअरवरील मशिदीतून प्रार्थनेची हाक पर्यटकांसाठी खेळत असलेल्या ख्रिसमसच्या कॅरोल्सला बुडवून टाकते आणि जेथे खजुरीची झाडे आणि उबदार सूर्यप्रकाश बर्फाच्छादित सांतापेक्षा भिन्न आहे. बाजारात विक्रीसाठी क्लॉजचे आकडे.

पण अनेक ख्रिश्चनांसाठी हा एक हलणारा अनुभव आहे.

“हे ख्रिसमसचे घर आहे,” जेरुसलेममध्ये काम करणारा अमेरिकन, रविवारी भेट देणारा डेनिस थॉमसन म्हणाला.

“हे आपल्या जगासाठी खूप महत्त्वाचे आहे,” सेंट पीटर्सबर्ग येथील निवृत्त रशियन डॉक्टर व्हायोलेटा कृपोव्हा म्हणाली, ज्या चर्चमधून बाहेर पडताना दृश्यमानपणे हलल्या होत्या, जिथे स्थानिक पुजारी धूप वाजवत होते आणि लॅटिन भाषेत जप करत होते. "मला खूप दिवसांपासून इथे यायचं होतं."