कोलंबिया त्याच्या भव्य गेल्या मागे

सर्व चुकीच्या कारणांमुळे बदनामी झाल्यानंतर, कोलंबिया ही एक भूमी आहे जी उर्वरित जगाने पुन्हा शोधण्याची वाट पाहत आहे.

राजधानी बोगोटाच्या ताजेतवाने थंडीपासून ते बॅरनक्विलाच्या वार्‍याने वाहणाऱ्या किनारपट्टीपर्यंत वाफेवर भरलेल्या, उदास कार्टाजेना आणि त्यामधील इतर सर्व ठिकाणे, कोलंबिया मोहिनी आणि आश्चर्यांनी भरलेला आहे, जो आपल्या मागे एक विचित्र युग सोडत आहे ज्याने देशाला चकित केले आहे. प्रवास चेतावणी सल्लामसलत शीर्षस्थानी.

आता, निर्यात, पर्यटन आणि गुंतवणुकीसाठी जबाबदार असलेल्या सरकारी व्यापार ब्युरो, प्रोएक्सपोर्ट कोलंबियाच्या प्रमुख तरुण व्यावसायिकांच्या कॅडरच्या नेतृत्वाखाली, कोलंबिया अभ्यागतांना येण्यासाठी आकर्षित करत आहे, ज्यात कॅरिबियन पंचकही आहे-ज्यापैकी तुमचा निर्भय आहे. दक्षिण अमेरिकेतील चौथ्या सर्वात मोठ्या प्रदेशात विखुरलेल्या 50-विचित्र गोल्फ कोर्सपैकी काही पाहण्यासाठी एक्स्प्रेस रिपोर्टरला गेल्या महिन्यात प्रेस ट्रिपवर आमंत्रित करण्यात आले होते.

परंतु जरी पन्ना आणि सोन्यासह अनेक उत्कृष्ट अभ्यासक्रम आणि इतर विविध आकर्षणांनी आशीर्वादित असले तरी, कोलंबियाचा सर्वोत्तम विक्री बिंदू म्हणजे तिची मनापासून मैत्रीपूर्ण लोक आहेत जे तुमचे स्वागत करण्यासाठी त्यांच्या मार्गावर जातात.

मी तिथे पोहोचण्याआधी, पनामाहून कोपा एअरलाइन्सच्या फ्लाइटमध्ये मला भेटलेला पहिला कोलंबियन होता आणि त्याने न सांगता त्याचे जन्मस्थान विकण्यास सुरुवात केली, ज्याचा त्याला खूप अभिमान होता आणि परत येण्याची प्रतीक्षा करू शकत नव्हता.

विल्यम हा टोलिमा येथील इबाग येथील 26 वर्षांचा पोलिस कर्मचारी आहे जो हैतीमध्ये संयुक्त राष्ट्रसंघाच्या शांतता-रक्षक दलात अनेक महिने सेवा केल्यानंतर रजेवर गेला होता, दुसऱ्या दिवशी तिचा दुसरा वाढदिवस साजरा करत असलेल्या आपल्या मुलीला पाहण्याची उत्सुकतेने वाट पाहत होता. जुलै २९.

विमानाच्या खिडकीतून बाहेर पाहताना, त्याने अनेक ग्रीनहाऊसकडे लक्ष वेधले जेथे ते फुले उगवतात, जे कोलंबियाचे मुख्य परकीय चलन कमावणाऱ्यांपैकी एक आहेत, आणि आग्रह केला की मला कॉफी वापरून पहावी लागेल, ज्यापैकी कोलंबिया हा ब्राझीलनंतर दक्षिण अमेरिकेतील दुसरा सर्वात मोठा उत्पादक आहे. , जुआन वाल्डेझ हे सर्वात प्रसिद्ध ब्रँड नावांपैकी एक आहे.

परंतु त्याच्या सर्व चांगल्या स्वभावाच्या आणि माहितीसाठी, विल्यमला त्याच्या देशातील काळ्या दिवसांची सतत आठवण येते, जेव्हा तिथे जाण्याची इच्छा जवळजवळ मरण पावली होती.

त्याच्या उजव्या हातावर FARC गनिमांसह अग्निशमन लढाईत गोळीने सोडलेले सहा इंच इंडेंटेशन आहे जे 45 वर्षांपासून कोलंबियन सरकारशी तंतोतंत झुंज देत आहेत, ज्या दरम्यान ते खून आणि गोंधळ आणि असंख्य अपहरणांसाठी जबाबदार होते. , काही ओलीस अजूनही बंदिवासात आहेत.

पोलिस सेवेतील विल्यमचा सात वर्षांचा कार्यकाळ कोलंबियाचे 39 वे अध्यक्ष, अल्वारो उरिबे यांच्या पदाच्या कार्यकाळाशी जुळतो, ज्यांनी अनेक अयशस्वी करार आणि रद्दबातल वाटाघाटीनंतर FARC (रिव्होल्युशनरी आर्म्ड फोर्सेस ऑफ कोलंबिया) विरुद्ध वाढीव लष्करी कारवाई सुरू केली आहे. तो दावा करतो की सरकारी सैन्यापासून वाचण्यासाठी प्रसंगी सीमा ओलांडून शेजारच्या इक्वाडोरमध्ये गेलेल्या गनिमांना आता देशाच्या विरळ लोकवस्तीच्या दक्षिणेकडील भागात एका छोट्या भागात घेरले आहे.

दुसर्‍या दिवशी CNN च्या अहवालाद्वारे याची पुष्टी केली गेली ज्यामध्ये म्हटले आहे की FARC, ज्याची सुरुवात कम्युनिस्ट पक्षाची लष्करी शाखा म्हणून झाली आणि एक दहशतवादी गट मानला जातो, आता अंदाजे 10,000 सदस्य आहेत, कोलंबियाच्या 40 दशलक्षाहून अधिक लोकसंख्येमध्ये अल्पसंख्याक आहे. आणि दोन आठवड्यांपूर्वी, असोसिएटेड प्रेस (एपी) ने अनेक गनिमांच्या आत्मसमर्पणाची माहिती दिली, बहुतेक मूळ भारतीय.

विल्यम म्हणाले की उरिबेचे प्रशासन ग्रामीण शेतकऱ्यांना त्यांचे कोका फील्ड-कोकेनचे स्त्रोत कमी करण्यासाठी प्रोत्साहित करत आहे, कोलंबियाच्या खराब प्रतिष्ठेचे आणखी एक कारण आहे. कोका उत्पादकांना लागवड करण्यासाठी इतर पिके दिली जात आहेत, परंतु त्यांच्याकडून मिळणारा परतावा त्यांना किफायतशीर कोकापासून मिळेल तितका फायद्याचा नाही, त्यामुळे अधिका-यांना अजूनही त्यास सामोरे जावे लागेल आणि काही तडजोड करावी लागेल.

अर्थात, 1993 मध्ये मेडेलिनच्या छतावर यूएस-प्रशिक्षित कोलंबियन टास्क फोर्सने मारलेल्या जगातील सर्वात कुप्रसिद्ध ड्रग लॉर्ड पाब्लो एस्कोबारच्या भूताचे पुनरुज्जीवन केल्याशिवाय आपण कोकेन आणि कोलंबियाचा उल्लेख करू शकत नाही.

विकिपीडियाच्या मते, 1989 मध्ये त्याच्या साम्राज्याच्या शक्तीच्या शिखरावर, फोर्ब्स मासिकाने अंदाज वर्तवला होता की एस्कोबार US$4 अब्ज डॉलर्सच्या वैयक्तिक संपत्तीसह जगातील सातव्या क्रमांकाचा सर्वात श्रीमंत व्यक्ती आहे, तर त्याच्या मेडेलिन कार्टेलचे जागतिक कोकेन मार्केटच्या 80 टक्के नियंत्रण होते.

त्याच्या मृत्यूच्या सोळा वर्षांनंतर, परदेशात प्रवास करणाऱ्या कोलंबियन लोकांना अजूनही एस्कोबारच्या खुनी कारनाम्यांची आठवण करून दिली जाते आणि ते जिथे जातील तिथे त्याच्या व्यसनाधीन वारशाला सामोरे जावे लागते, तसेच FARC च्या अरिष्टाचा सामना करावा लागतो, ज्याने त्याच्या ड्रग नेटवर्कसह काम केले होते.

परंतु आधुनिक काळातील कोलंबियाच्या मनात इतर समस्या आहेत आणि शांतता राखणारे पोलीस कर्मचारी विल्यम आणि प्रोएक्सपोर्टचे प्रतिनिधी त्यांच्या बहुचर्चित मातृभूमीची प्रतिमा सुधारण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहेत, दक्षिण अमेरिकेतील एकमेव देश ज्याला कॅरिबियन दोन्ही देशांचा सामना करावा लागतो. समुद्र आणि पॅसिफिक महासागर आणि जो त्रिनिदादपासून चार तासांपेक्षा कमी अंतरावर आहे, पनामामधील कनेक्टिंग फ्लाइटद्वारे, जो 1903 पर्यंत कोलंबियाचा भाग होता.

“आम्हाला कोलंबियाबद्दलची लोकांची धारणा बदलायची आहे,” 25 वर्षीय जुआन सेबॅस्टियन बारगन्स बॅलेस्टेरोस म्हणाले, ज्यांनी प्रोएक्सपोर्ट कोलंबियामध्ये एक वर्ष काम केले आहे आणि संपूर्ण दक्षिण अमेरिकेत प्रमोशनचा प्रभारी आहे.

जुआन आणि त्याचे सहकारी, आंद्रेस, सीझर, आना मारिया, डार्विन आणि जॉर्ज यांच्यासह, आमच्या सहा दिवसांच्या भेटीदरम्यान सर्वात दयाळू यजमान आणि परिचारिका होते, ज्यामध्ये दोन आठवड्यांपेक्षा जास्त काळ पसरलेला एक पॅक प्रवासाचा कार्यक्रम होता.

याची सुरुवात कोलंबियाची गजबजलेली राजधानी बोगोटा येथे झाली जी 1538 मध्ये स्थापन झाली आणि आता सत्तर दशलक्ष रहिवाशांचे घर आहे, हे शहर प्राचीन संग्रहालये आणि वसाहती वास्तुकलेच्या मधोमध उंच गगनचुंबी इमारती असलेले शहर आहे, जिथे तुम्ही अजूनही गर्दीच्या वेळेस रहदारीसह घोडागाड्या पाहू शकता.

बोगोटा हे अँडीज पर्वतात 8,500 फूट उंच पठारावर बसले आहे आणि थर्मामीटर सुमारे आठ अंश सेल्सिअसपर्यंत बुडते, म्हणून तुमचे स्वेटर घेऊन चालत जा. तापमान देखील त्याच्या युरोपियन भावना जोडते.

आमचा पहिला थांबा कंट्री क्लब डी बोगोटा होता, जिथे हाय सोसायटी गोल्फ आणि टेनिस खेळतात आणि आजीवन सदस्यत्वासाठी US$250,000 खर्चून गरम झालेल्या स्विमिंग पूलमध्ये स्प्लॅश करतात. पण, कोलंबियामध्ये आम्ही जिथे जिथे गेलो तिथे समानार्थी, श्रीमंत असो की गरीब, ते सर्व हसत हसत आम्हाला खूप दिवस गमावलेल्या मित्रांसारखे अभिवादन करतात.

त्या बुधवारी रात्री, आम्ही बोगोटाच्या सर्वात लोकप्रिय रेस्टॉरंटपैकी एका हॅरीमध्ये जेवण केले, जिथे मला मिठाईसाठी "एल मेजर" चॉकलेट केक चाखण्याचा आनंद मिळाला आणि ते खरोखरच बिलिंगपर्यंत जगले. रात्रीच्या जेवणानंतर, आम्ही दोलायमान प्लाझाभोवती फिरलो, रात्रीच्या वेळी नाचणाऱ्या लोकांनी भरलेल्या बार आणि क्लबच्या मागे फिरलो, तर तरुण सायकलस्वारांचा एक पायलट निघून गेला आणि सतत हकस्टर्सने आम्हाला दागिने, घड्याळे, फुले किंवा मिठाई विकण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न केला.

गुरूवारी सकाळी आम्ही बोगोटाच्या बाहेर सुमारे 40 मिनिटे गाडी चालवली, प्रत्येक कोपऱ्यात सुंदर दृश्‍यांसह, दोन कोर्स पाहण्यासाठी, त्यापैकी दुसरा, क्लब एल रिंकॉन डी काजिका, 1980 च्या गोल्फ विश्वचषकाचे आयोजन केले होते आणि अनेकांमध्ये त्रिनिदाद आणि टोबॅगोचा ध्वज होता. इतर क्लबहाऊसमध्ये लटकत आहेत.

जुआन यांनी निदर्शनास आणून दिले की क्लब एल रिंकॉनकडे दुर्लक्ष करणार्‍या टेकड्या, ज्यांचे निवडक सदस्यत्व सुमारे 350 आहे जे सामील होण्यासाठी US$35,000 आणि दरमहा US$600 देतात, ही कोलंबियातील सर्वात महाग घरे आहेत.

त्या संध्याकाळी बोगोटाला परतल्यावर आम्ही बुकारामंगासाठी 30 मिनिटांची फ्लाइट पकडण्यासाठी थेट एल डोराडो विमानतळावर गेलो, जिथे उशीर झाल्यामुळे आम्ही मध्यरात्रीपर्यंत आमच्या हॉटेलमध्ये पोहोचू शकलो नाही. पण डोमिनिकन रिपब्लिकमध्‍ये स्वत:चा साप्ताहिक टेलिव्हिजन गोल्फ कार्यक्रम असलेल्या फेलिक्स, पोर्तो रिकोमध्‍ये होल इन वन गोल्फ न्‍यूजची रिपोर्टर कॅथरीन आणि मी आणि आम्‍ही क्युबाचे दोन ग्लास पिल्‍या जुआन लुईस गुएरा, रुबेन ब्लेड्स आणि रॉबी ड्रॅको रोसा या लॅटिन कलाकारांचा समावेश असलेला शानदार कॉन्सर्ट पाहताना हॉटेल बारमध्ये लिब्रे.

त्यांच्या सजग गीतांसह-अर्थातच इंग्रजी उपशीर्षकांचे आभार-मला वाटले की आपला स्वतःचा डेव्हिड रुडर, कॅरिबियन समुद्राशी जोडलेले पुरस्कार विजेते मनोरंजन त्यांच्यामध्ये बसू शकेल.

चार तासांच्या आत आम्ही उठलो आणि शुक्रवारी सकाळी रुईटोक गोल्फ कंट्री क्लबकडे निघालो, जॅक निकलॉसने डिझाइन केलेला कोर्स जो अँडीजमध्ये 5,000 फुटांपेक्षा जास्त आहे आणि जवळजवळ प्रत्येक छिद्रावर चित्तथरारक दृश्ये आहेत.

जेव्हा त्याने ऐकले की मी कोठून आहे, तेव्हा क्लबचे महाव्यवस्थापक, मॉरिसिओ उल्लोआ डायझ यांनी त्रिनिदाद आणि टोबॅगोच्या व्हेनेझुएलाशी असलेल्या संबंधांबद्दल विचारले, व्हेनेझुएला FARC ला शस्त्रे पुरवल्याबद्दल कोलंबियाने केलेल्या आरोपानंतर अध्यक्ष ह्यूगो चावेझ यांनी आदल्या दिवशी बोगोटा येथून आपला राजदूत परत बोलावला होता.

“आम्हाला त्याच्याशी काही अडचण नाही. तुम्हाला कठीण वेळ देण्यासाठी आम्ही चावेझला सोडतो,” मी विनोद केला, ज्यावर मॉरिसिओने उत्तर दिले: “आणि इतर सर्वजण.”

कोलंबियातील लष्करी तळांवर युनायटेड स्टेट्सला यूएस सैन्य तैनात करण्याची परवानगी देण्याच्या उरिबेच्या योजनेवर नाराज असलेला व्हेनेझुएलाचा मोठा नेता, बहुतेक कोलंबियन लोकांद्वारे तो थोडासा बुबुन मानला जातो. रेडिओवर त्याची खिल्ली उडवणारी गाणी आहेत, जुआन आम्हाला सांगतात की चावेझने राजनैतिक संबंध तोडण्याची ही पाचवी वेळ होती.

कोलंबिया-केळी, कॉर्न, बटाटे, तांदूळ आणि ऊस यासह त्याच्या कृषी उत्पादनासाठी देखील प्रसिद्ध आहे-व्हेनेझुएलाला त्याचे भरपूर अन्न पुरवते आणि नंतरच्या कोणत्याही वादात जास्त त्रास होईल, म्हणूनच चावेझ सहसा त्याच्या शेजाऱ्याशी पटकन शांतता प्रस्थापित करतात. पश्चिमेकडे आणि कोलंबियन लोक त्याला फारसे गांभीर्याने घेत नाहीत.

त्यामुळे आमच्याकडे ग्रँड-चार्जिंग चावेझपेक्षा विचार करण्यासारख्या चांगल्या गोष्टी होत्या, जसे की आम्ही भेट दिलेल्या सर्व कोर्सेसमधील मुलांसाठी अनेक उत्कृष्ट गोल्फ अकादमी, कोलंबिया लवकरच आणखी एक कॅमिलो विलेगास तयार करणार आहे, जो यूएस PGA वरील हॉट, तरुण गोल्फरांपैकी एक आहे. मादक गायिका शकीरा, नोबेल पारितोषिक विजेते लेखक गॅब्रिएल गार्सिया मार्केझ आणि रेस ड्रायव्हर जुआन पाब्लो मोंटोया यांच्यासह देशातील सर्वात प्रसिद्ध पुत्र आणि मुलींसह टूर.